中東歴訪中の安倍晋三首相は2020年1月13日、サウジアラビア北西部に位置するウラーの砂漠地帯を訪れました。お目当ては、同国が誇る至高の古代遺跡「マダイン・サーレハ」の視察です。広大な砂丘の中に突如として現れる巨大な岩面建築を前に、首相は歴史のロマンへ思いを馳せました。
このマダイン・サーレハは、今からおよそ2000年前に栄えたナバテア王国の都市遺跡として知られています。岩山をそのままくり抜いて作られた精巧な装飾墓や神殿、高度な用水路システムなどが今も美しい状態で残されており、2008年にはサウジアラビア初となるユネスコの世界文化遺産に登録されました。
世界遺産とは、地球の生成や人類の歴史によって生み出された、未来へ引き継ぐべき貴重な宝物のことです。現地をじっくりと見学した安倍首相は、記者団に対して「サウジアラビアがいにしえより守り続けてきた、奥深い伝統や文化を肌で感じることができた」と感慨深げに語り、その歴史的価値を絶賛しました。
このニュースはインターネット上でも大きな注目を集めており、SNSでは「砂漠の中にこんなに美しい遺跡があるなんて知らなかった」「まるで映画の世界のようで一度は行ってみたい」といった驚きや憧れの声が相次いでいます。外交だけでなく、現地の文化発信としても大きな意義があったと言えるでしょう。
近年、観光ビザの発給を解禁するなど、積極的な開放政策を進めるサウジアラビアにとって、今回の首脳訪問は絶好のアピールチャンスとなったはずです。政治的な会談だけでなく、こうした文化遺産への視察を通じて、国と国との相互理解や親善がさらに深まることを一人の編集者として期待しています。
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