車ファンの間で今、大きな歓喜の渦が巻き起こっています。かつて日本でも多くのドライバーに愛されながら、2006年に惜しまれつつ国内市場から姿を消したドイツの名門ブランド「オペル」が、ついに帰ってくることが決定しました。当時の親会社であった米ゼネラル・モーターズ（GM）の経営不振が原因で撤退を余儀なくされてから、長い月日が流れています。しかし、2021年には約15年という節目を経て、日本の道路を再びオペルの最新マシンが駆け抜ける見通しとなりました。
この劇的な復活劇の背景には、現在の親会社であるフランスの自動車大手「グループPSA」の存在が欠かせません。実は2017年に、グループPSAがGMからオペルを買収したことで、ブランドの運命は大きく動き出しました。現在、日本国内では「プジョー」や「シトロエン」、「DS」といった洗練されたフレンチブランドが、輸入車ブームの波に乗って右肩上がりに販売台数を伸ばしています。ここに質実剛健なドイツ車の個性が加わることで、さらなる相乗効果が期待できるでしょう。
SNS上でもこのニュースは瞬く間に拡散され、「若い頃に乗っていたから本当に懐かしい」「今の洗練されたデザインならぜひ買いたい」といった熱い声が溢れています。当時のファンだけでなく、個性を重視する現代の若者層からも高い注目を集めているようです。オペルはもともと「コルサ」に代表されるような、街乗りに最適なコンパクトカー（小型車）を得意とする大衆車メーカー。欧州市場を中心に絶大な支持を集めており、2019年には世界全体で約98万台もの販売実績を誇っています。
日本での黄金期だった1996年には年間で約3万8000台を売り上げていた同社ですが、撤退直前の2005年には約1800台にまで激減していました。今回の再参入は、まさに満を持してのリベンジと言えます。私個人の意見としては、現在のSUV一辺倒になりがちな日本の自動車市場において、欧州仕込みのキビキビとした走りと高い実用性を両立した小型車の選択肢が増える事自体が、日本のユーザーにとって大きな財産になると確信しています。
グループPSAが得意とする環境性能の高いプラットフォーム（車の基本骨格となる土台部分のこと）を共有することで、新型オペルはかつてない進化を遂げているはずです。日本の目の肥えたユーザーをどのように魅了していくのか、2021年の正式な販売再開から目が離せません。かつての懐かしさと、全く新しい洗練さをまとった新生オペルの登場により、日本の輸入車市場はこれまで以上にエキサイティングな激戦区へと変貌を遂げるに違いないでしょう。
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