2017年4月12日、香川県善通寺市の保育施設で発生した悲しい事故を巡り、司法の大きな判断が下されました。園庭に設置されていた雲梯（うんてい）で当時3歳だった女児が首を挟まれ、その後に亡くなった事案について、高松地方裁判所は2020年1月28日、施設を運営する社会福祉法人「カナン福祉センター」に対して約3140万円の損害賠償を支払うよう命じる判決を言い渡しました。
亡くなった女児のご両親は、施設運営法人だけでなく、園長や当時の担任保育士に対しても計約5000万円の損害賠償を求めて提訴していました。しかし、今回の判決において高松地裁の森実将人裁判長は、個人への請求を棄却する判断を下しています。事故が起きた雲梯は、握るための棒が固定された横板と、それを支えるために斜めに設置された補強用板の間に危険な隙間が存在していました。
裁判長は判決理由の中で、法人側には「園児の身体が挟み込まれる恐れがあるという危険性を認識できたにもかかわらず、それを放置した」として、安全管理上の過失があったと明確に認定しました。一方で、園長に関しては就任から日が浅かった事実を挙げ、今回の悲劇的な事故を予測することは難しかったと指摘しています。また、現場の担任保育士についても注意義務の違反はなかったと結論付けました。
女児は事故発生後、意識不明の重体となり、懸命の治療も虚しく2018年1月に息を引き取りました。当初、遺族側は約2億5000万円という巨額の賠償を求めていましたが、その後に請求額を変更して今回の訴訟に臨んでいたのです。この判決が報じられると、SNS上では「現場の保育士個人に責任を負わせなかったのは妥当だ」と安堵する声が広がる一方で、「施設全体の安全点検をもっと徹底すべきだった」という意見が相次いでいます。
保育現場における遊具の安全基準と組織に求められる管理責任
今回の裁判で注目すべき点は、法律上の「過失（かしつ）」、つまり予見できた危険に対して必要な対策を怠ったという落ち度が、現場の個人ではなく組織としての法人に認められた点です。保育現場では、子供たちの予期せぬ行動に対応するため、遊具の設計や隙間の寸法にまで厳格な安全基準が求められます。管理体制の甘さが尊い命を奪う結果につながるという事実は、すべての教育・保育関係者が深く胸に刻むべきでしょう。
子どもの安全を守る義務は、現場の保育士の目配りだけに依存するべきではありません。今回の判決が示す通り、施設を運営する組織自体が定期的なリスクアセスメントを行い、ハードウェア面の危険をあらかじめ排除する仕組みづくりが不可欠です。尊い犠牲を無駄にしないためにも、全国の保育施設が今一度、園庭の遊具や設備の安全性を見直し、二度とこのような悲劇が繰り返されない環境を整えることを切に願います。
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