2020年2月3日、通信業界の巨人であるＮＴＴ東日本が、急速に拡大する「ｅスポーツ」の市場に風穴を開けるべく、新会社「ＮＴＴｅ―Ｓｐｏｒｔｓ」を東京都新宿区に設立しました。ｅスポーツとは、ビデオゲームをスポーツ競技として捉えたものであり、近年では巨額の賞金が懸けられる大会も珍しくありません。このエキサイティングな文化を、ＮＴＴグループがどのように支えようとしているのか、その動向に注目が集まっています。
今回設立された新会社では、単なる大会運営にとどまらず、最先端の技術環境を提供することに主眼を置いています。特に注目すべきは「ローカル５Ｇ」の活用です。これは、特定のエリアや建物内だけで構築できる第5世代移動通信システムのこと。一般的な通信網と異なり、超高速かつ遅延がほとんどない安定した通信環境を限定的に構築できるため、0.01秒を争うシビアなゲームプレイにおいて、最高のパフォーマンスを実現するための鍵となるでしょう。
地域社会とゲームが交差する新たな拠点
さらに面白い取り組みとして、これまで利用されていた電話局の空きスペースを、ｅスポーツの大会会場や練習施設として有効活用する計画が進んでいます。身近な場所にこうした専用施設が整うことで、プロを目指すプレイヤーだけでなく、地域の学生やゲーマーたちが集い、交流を深めるコミュニティが誕生するはずです。デジタルな競技でありながら、人と人との繋がりをリアルに広げていこうとするこの姿勢は、非常に意義深い取り組みだと私は感じます。
SNS上でも、「ＮＴＴの本気度がすごい」「近所の電話局がゲーミング施設になるなんて胸アツ」といった期待の声が続々と上がっています。今回のプロジェクトにはＮＴＴ東西だけでなく、映像配信のスカパーＪＳＡＴやアミューズメント大手のタイトーも参加しており、資本金3億円という規模感からも、各業界が力を合わせて新産業を育てようという強い意志が伝わってきます。ゲームと地域振興が交差するこの試みが、日本の新しいカルチャーをどう切り拓いていくのか、今から楽しみでなりません。
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