美味しい乳製品を届けるよつ葉乳業が、環境保全に向けた大きな一歩を踏み出しました。2020年2月、札幌市内にある北海道支店併設の物流冷蔵庫において、環境負荷の低い「自然冷媒」への導入を開始します。これまで多くの冷蔵設備で使用されてきた代替フロンから、地球温暖化の影響が少ない二酸化炭素、いわゆるCO2を活用するシステムへと大胆に切り替えるのです。
自然冷媒とは、空気や水、アンモニアやCO2など、自然界に存在する物質を冷却用ガスとして利用する技術のことです。一方で現在主流の代替フロンは、オゾン層を破壊しない利点から普及しましたが、ひとたび大気中に漏れ出すと、CO2の数千倍もの温室効果をもたらす危険性があります。そのため、この取り組みは地球の未来を守る上で非常に意義深い決断だといえるでしょう。
大規模施設での挑戦が示す企業の姿勢
今回の計画では、総額4億5千万円という大規模な投資が実施されます。北海道支店だけでなく、音更町の十勝主管工場や釧路市の根釧工場においても順次導入が進められ、将来的にはすべての冷蔵施設を自然冷媒へ移行させる方針です。身近なスーパーやコンビニでの導入事例は増えてきましたが、乳業工場のような巨大な施設では、技術的・コスト的な課題からまだ一般的とは言えません。
そのような中で、大手であるよつ葉乳業が率先して大規模な設備刷新を行うことは、業界全体に大きなインパクトを与えるはずです。政府も代替フロンの漏洩防止に力を入れており、一定量を超えて漏洩させた企業の名前を公表する厳しいルールを設けています。企業として法令を遵守するだけでなく、自ら進んで環境負荷の低減に取り組むその姿には、一人の消費者としても非常に強い敬意を抱かざるを得ません。
SNS上でもこのニュースは多くの注目を集めており、「美味しい牛乳の裏で、地球環境への配慮もしっかり行われているのは嬉しい」「企業がこうしたコストをかけて取り組む姿勢こそ、今の時代に求められているものだ」といった称賛の声が相次いでいます。食の安全を守ることはもちろん、その生産工程においても地球との共生を目指す姿勢は、私たちの生活をより心豊かなものにしてくれることでしょう。
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