2020年2月5日に発表された住友電気工業の2019年4月1日から12月31日までの連結決算において、純利益が前年同期比で36％減となる516億円という結果が明らかになりました。今回の数字は、製造業における厳しい競争環境と、世界経済の変化を如実に映し出していると言えるでしょう。
この業績低迷の主たる要因として、光ファイバーや自動車用ワイヤハーネスという同社の主力製品における価格競争の激化が挙げられます。ワイヤハーネスとは、自動車内部で電気信号や電力を伝える「組み電線」のことですが、機能の高度化が進む一方で価格の引き下げ圧力が強く、利益を確保するのが難しい状況が続いています。
主力事業の停滞と円高の影響
加えて、自動車関連技術の進化に対応するための多額な研究開発費が利益を圧迫しました。さらに、為替が円高に振れたことも海外売上比率の高い企業にとってマイナスの要因となります。為替変動の影響は、海外事業の収益を円換算した際に減少させるため、企業努力だけでは抗えない側面があるのです。
全体の売上高についても、前年同期比で1％減の2兆3194億円に留まりました。電力ケーブルの需要減少や、原材料である銅の市場価格下落による販売単価の引き下げが響いています。また、製造業の設備投資に直結する切削工具の販売も伸び悩み、ワイヤハーネスの売り上げ増を打ち消す結果となりました。
今後の見通しと編集者からの視点
今回の発表を受け、SNS上では製造業界の先行きの不透明さを憂慮する声が多く上がっています。特に「素材や部品の価格競争が激しすぎるのではないか」「自動運転やEV化への先行投資がいつ回収できるのか」といった、技術革新の過渡期における苦悩を指摘する意見が目立ちます。
2020年3月期通期の業績予想については、売上高3兆1500億円、純利益860億円という従来の見通しが据え置かれました。市場の荒波を乗り越えるためには、従来のコスト削減だけではなく、付加価値の高い新製品の開発や、事業ポートフォリオの抜本的な見直しが急務ではないかと私は考えます。
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