日本国内において、ゲームを競技として捉える「eスポーツ」の熱気が驚異的な高まりを見せています。かつては一部のマニアが集う閉鎖的なイベントという印象が強かったゲーム大会ですが、現在はそのイメージを180度覆しました。家庭用ゲーム機をはじめ、高性能パソコンやスマートフォンといった多彩な端末で大会が開催され、会場はまるで音楽ライブのような大歓声に包まれています。SNS上でも「会場の熱気が凄まじい」「もはや普通のスポーツ観戦と変わらない興奮がある」といったポジティブな投稿が相次ぎ、トレンドを賑わせています。
2019年末に都内で開催されたスマホ向けeスポーツ大会「TEPPEN（テッペン）」では、その変革が象徴的に現れていました。コカ・コーラや明治といった誰もが知る大企業がスポンサーとして名を連ね、来場者にはお菓子や飲料が配られたのです。さらに驚くべきは、優勝者に贈られた副賞が日産自動車の「スカイライン GT」だったことでしょう。従来のゲーム大会では専用のキーボードや椅子といった周辺機器が定番だったため、自動車が贈呈されるという事実は、業界の社会的地位や注目度が格段に向上したことを物語っています。
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世界で5億人が熱狂！若者の心を掴むエンタメとしての魅力
なぜ、これほどまでに多くの異業種企業がeスポーツに熱い視線を注ぐのでしょうか。その理由は、巨大スクリーンや洗練された照明・音響を駆使した「観て楽しめるエンターテインメント」へと進化した点にあります。調査会社の予測によると、2020年には世界の観戦者数が約5億人に達し、2018年比で25％も増加する見込みです。既存のプロスポーツ観戦層が高齢化する中、トレンドに敏感な若年層へ直接アプローチできる貴重な広告媒体として、企業のマーケティング担当者からも絶大な支持を集めています。
日本国内における「プロライセンス制度」の確立も、健全なスポーツとしての普及を大きく後押ししました。2018年に主要団体が統合されてプロ資格の発行が始まったことで、選手たちの社会的信頼が向上したのです。2019年には複数のテレビ局で専門番組がスタートし、お茶の間への浸透も進みました。さらに、複数のプレイヤーが同時に戦う「バトルロイヤル」と呼ばれるシューティングゲームのスマホ版が大ヒットしたことで、eスポーツという言葉を意識せずに、純粋な遊びの延長として大会へ足を運ぶ若者が急増しています。
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自治体も大注目！地方創生の起爆剤と高額賞金化の波
このムーブメントは、地域活性化を目指す地方自治体からも「地方創生の起爆剤」として熱視線を浴びています。東京都は2020年1月、人気のスマホゲーム「モンスターストライク」などを採用した初の主催イベントを開催しました。これまでは地元のメディアや企業が自治体を巻き込む形が主流でしたが、今後は行政が予算を組んで主導するケースが全国で増えるでしょう。私自身、この動きは若者の地方定住や、地域コミュニティの新たな融和を生み出す素晴らしい施策になると確信しており、大いに期待しています。
市場の急成長に伴い、大会の賞金額も桁違いに跳ね上がっています。2019年12月末に行われた「シャドウバース」の世界大会では、国内最高額となる優勝賞金1億1000万円が授与されました。ほんの数年前までは数百万円で高額と言われていた時代から一変し、夢のある職業として確立されつつあります。一方で、海外の巨大市場と比較すると日本の賞金総額はまだ見劣りし、世界で通用する日本発のゲームタイトルが少ないという課題もあります。日本独自の進化による「ガラパゴス化」を防ぐ対策が今後は不可欠です。
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