再生可能エネルギー（再エネ）の主力電源化が進む九州で、エネルギーと自動車産業の巨頭が手を組み、画期的な実証実験をスタートさせます。九州電力とトヨタ自動車九州は、フォークリフトなどで使われた中古蓄電池を再利用し、太陽光発電で発生する余剰電力の受け皿として活用する事業を、2019年中に開始する計画を発表しました。これは、増え続ける太陽光発電の課題を克服し、エネルギーの地産地消を促進する重要な一歩となるでしょう。
ご存じのように、温暖な気候に恵まれた九州地方は、全国でも有数の太陽光発電施設が集中するエリアとなっています。しかし、その恩恵の裏側には、天候条件によっては発電量が電力需要を上回り、電力系統の安定性に影響を及ぼすという問題（余剰電力問題）を抱えています。この余剰電力を効率よく貯蔵し、必要な時に再利用できれば、発電効率を大きく高めることが期待できます。電力の需給バランスを保つことは、安定した電力供給の生命線と言えるでしょう。
この実証で利用されるのは、蓄電池ベンチャーのＮＥｘＴ―ｅ Ｓｏｌｕｔｉｏｎｓ（ネクスト―ｅソリューションズ、東京都文京区）が開発したリチウムイオン電池の再利用技術です。まず、これらの電池は、トヨタ自動車九州の宮田工場（福岡県宮若市）で稼働する電動フォークリフトに装着され、約1年間、実際に使用されます。その後、九電グループ企業の九電みらいエナジー（福岡市）が運営する大牟田メガソーラー発電所（福岡県大牟田市）へと舞台を移し、大規模太陽光発電（メガソーラー）で生じた余剰電力を貯蔵する役割を担うことになるのです。
この取り組みは、単に余剰電力を吸収するだけでなく、電気自動車（EV）などで使用された後の蓄電池、いわゆるリユースバッテリーの新たな価値創造にも繋がります。高価なリチウムイオン電池を廃棄するのではなく、発電所のような定置型（移動しない）の設備で再利用することは、コスト削減と環境負荷の低減を両立させるサステナブルな解決策であり、私自身も非常に感銘を受けている点です。EV時代の到来を見据えた、サーキュラーエコノミー（循環型経済）の成功事例となる可能性を秘めています。
このニュースに対し、SNS上では大きな反響が見られます。「EVバッテリーの寿命問題の解決策になる」「環境に優しい取り組みで素晴らしい」「九州の再エネ問題解決に期待」といったポジティブな意見が多く投稿されました。特に、大手企業同士の連携によるリサイクル・リユースの取り組みは、多くのユーザーから注目を集めている様子が伺えます。この実証事業が成功すれば、全国、さらには世界各地の再生可能エネルギー導入地域における中古蓄電池活用モデルとして、大きな注目を集めることとなるでしょう。
コメント