東北の豊かな自然に抱かれた北上山地が、宇宙誕生の壮大な謎を解き明かす「聖地」になろうとしています。2019年07月01日、東北ILC推進協議会は総会を開催し、巨大加速器「国際リニアコライダー（ILC）」の誘致実現に向けて、国への働きかけをさらに強める決議を行いました。このプロジェクトは、まさに人類の知的好奇心を象徴する一大事業であり、東北の未来を大きく変える可能性を秘めているのです。
そもそもILCとは、全長約20キロメートルに及ぶ直線状の地下トンネル内で、電子と陽電子を光の速さに近い速度で衝突させる装置を指します。この衝突によって、宇宙が誕生した直後のエネルギー状態を再現し、万物に質量を与える「ヒッグス粒子」などの性質を詳しく調べるのが目的です。専門用語で「素粒子物理学」と呼ばれるこの分野は、私たちがどこから来たのかという究極の問いに答える鍵を握っており、世界中の科学者が注目しています。
SNS上では「もし日本にできればノーベル賞級の発見が相次ぐはず」「東北が最先端の国際都市になるかもしれない」といった期待の声が広がる一方で、莫大な建設費用に対する慎重な意見も見受けられます。しかし、科学技術の発展がもたらす長期的な知的財産や、世界中からエリートが集まることによる教育的効果は、目先の数字では計り知れない価値があるでしょう。私は、この挑戦こそが日本の存在感を世界に示す絶好の機会だと確信しています。
2020年の欧州戦略を見据えた「運命の1年」
現在の誘致活動は、非常に重要な局面を迎えています。日米欧が協力して進めるこの国際プロジェクトは、2020年05月に欧州合同原子核研究機関（CERN）がまとめる「欧州素粒子物理戦略」に盛り込まれるかどうかが存続の分かれ道となるからです。そのため推進協議会は、この2019年を誘致実現のための「勝負の年」と位置づけ、日本政府に対して明確な意思表明を行うよう強く働きかけています。
総会の場では、岩手県の達増拓也知事が「悲願の実現まで、あと一押しというところまで来ている」と力強い決意を表明されました。また、宮城県の村井嘉浩知事も、東北6県が強固なスクラムを組んで一丸となる重要性を説いており、地域を挙げた熱量は最高潮に達しています。単なる一つの県の事業ではなく、東北全体、さらには日本全体を活性化させる国家プロジェクトとしての自覚が、そこには溢れているように感じられました。
さらに、かつて岩手県知事を務めた増田寛也氏（東京大学客員教授）は、ILCが「地方創生」の起爆剤になるという視点で講演を行いました。最先端の研究施設が誕生すれば、周辺には関連産業や国際的なインフラが整備され、若者が誇りを持って働ける環境が整います。科学の進歩と地域の発展が融合するこのビジョンは、人口減少に悩む地方にとっての希望の光と言えるのではないでしょうか。今こそ国民全体で、この夢を後押しする時なのです。
コメント