稀代の伝記作家として名高いウォルター・アイザックソン氏が、ついにレオナルド・ダ・ヴィンチの生涯と業績に迫りました。アイザックソン氏といえば、ベンジャミン・フランクリンやアルベルト・アインシュタイン、そしてスティーブ・ジョブズといった、科学と人文科学、芸術やテクノロジーを自由に行き来し、イノベーション（技術革新）を生み出した天才たちの創造の過程を追い続けてきた手練（てだ）れの書き手です。本書は、まさにその探究の総決算とも言える大仕事ではないでしょうか。
天才レオナルドは、同性愛者であり、菜食主義者、そしてピンク色の衣服を好んで着こなす美男子として知られています。その活動領域は、絵画や彫刻といった芸術の枠に留まらず、華やかな祝祭イベントの企画・演出、さらには建築、都市計画、そして軍事顧問に至るまで多岐にわたり、まさに飽くなき野心を持った人物でした。彼の人生は、権力争いが渦巻くルネサンス期のイタリアで、強力なメディチ家やローマ法王、冷酷な軍人チェーザレ・ボルジア、そしてニッコロ・マキャベリといった歴史上の重要人物、さらにはフランス国王や、若きライバルであるミケランジェロといった面々と交差し、尽きることのない興味深さに満ちています。
しかし、この伝記の最も価値ある点は、レオナルドが生涯にわたり残した「自筆ノート」7200ページを、著者が緻密に読み解き、その創造の秘密に迫る謎解き作業にあると言えるでしょう。例えば、有名な《ウィトルウィウス的人体図》が、人間の小宇宙と地球という大宇宙をいかに「アナロジー」という類推関係で結びつけているのかを解説しています。また、《岩窟の聖母》や《白貂（しろてん）を抱く貴婦人》におけるポーズや表情、視線がいかに詳細な解剖学の知識に裏打ちされているのかも解き明かされます。
さらには、迫力のある《最後の晩餐》が静止しているにもかかわらず、なぜ動きを感じさせるのか、また《聖アンナと聖母子》に描き込まれた地質学の知識とは何なのかといった疑問にも答えています。図版を頼りに、自然界に潜むパターンを見抜き、その類似性から理論を組み立てていくレオナルド独自の思考法が丁寧に説明されており、読者は天才の頭脳を追体験できるでしょう。本書を読むと、レオナルドが持つ純粋な「好奇心」こそが、彼の驚異的な観察力と想像力を支えていたのだという確信が深まります。
「モナ・リザの微笑」の秘密は科学にあり
世界的名画《モナ・リザ》のあの有名な微笑みに迫るためには、単に芸術的な視点だけでなく、顔の皮膚や唇の微細な神経組織、そして表情を作り出す筋肉や腱（けん）の仕組みを詳細に確認する必要があるといいます。さらに、鑑賞者が見つめられているように感じ、微笑みが揺れ動くように見える絵画の原理を捉えるには、人間の網膜の仕組みと、「周縁視覚」（中心部ではなく周辺視野で捉えること）の原理を知っていなければなりません。これらは、現代の科学がようやく解明しつつある生理学と認知科学のメカニズムそのものなのです。
私見ですが、この記述こそが、レオナルドの真髄を示していると考えます。彼にとって、絵を描くという行為は、美を創造するだけでなく、世界を探究し、その真実を理解するための手段だったのでしょう。彼の好奇心は、アートとサイエンスという現代では分けて考えられがちな分野を縦横無尽に横断し、驚くべき創造性を生み出しました。ウォルター・アイザックソン氏（1952年生まれ、元米CNNテレビCEO）の渾身の訳書は、2019年6月1日に文藝春秋から（土方奈美氏訳、各2200円）で刊行されており、このルネサンスの巨人の伝記には、私たち現代人が創造性を高めるための重要なヒントが詰まっているはずです。
SNS上では、「この伝記は、彼のノートがなければ書けなかったという事実に感動した」「科学と芸術の結びつきが驚くほど明確に理解できた」「難解な内容かと思いきや、非常に読みやすく、レオナルドの人間性にも深く触れられた」といった、その綿密な調査と深い洞察に対する賞賛の声が多く見られました。特に、単なる偉人伝ではなく、「レオナルドの思考プロセス」そのものに焦点を当てている点に、読者は強く魅了されているようです。
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