2019年6月1日午後8時15分ごろ、横浜市を走る新交通システム「シーサイドライン」の新杉田駅（横浜市磯子区）で、にわかに信じがたい重大事故が発生しました。本来進行すべき方向とは逆に、無人運転の車両が突如逆走し、駅構内の車止めに激しく衝突したのです。この衝撃的な事故により、乗客の方々が負傷され、平穏な週末の夜が一転して緊迫した現場となりました。
神奈川県警磯子署の調べによりますと、事故当時、車内にはおよそ30人の方が乗車されており、このうち15人が負傷されました。特に6人は骨折などの重傷を負うことになってしまいましたが、幸いにもどの方も命に別条はなかったとのことで安堵いたします。県警は、この前代未聞の事態を重く見て、詳しい事故状況を徹底的に調べ上げるとともに、業務上過失傷害の容疑も視野に入れた捜査を進めていく方針でしょう。
事故車両は、新杉田駅を発車し並木中央駅へと向かう予定だった5両編成で、時速およそ6キロという比較的低速ではありましたが、およそ25メートルを逆走した末に車止めに激突しました。新交通システムとは、コンピューター制御による自動運転が採用され、運転士なしで専用の軌道上を走行する交通機関を指します。都市部の鉄道駅と住宅地などを結び、1981年に開業した神戸新交通のポートライナーを皮切りに、全国各地に広まっています。他には東京のゆりかもめや日暮里・舎人ライナー、神戸市の六甲ライナーなどが知られています。
この事故の異常性を物語るのが、その過去に例がない点です。国土交通省の担当者によると、今回の新交通システムにおける逆走事故は、過去に類を見ない異例の事態とみられています。もちろん、新交通システムでの事故は過去にも起きており、1993年10月には大阪市営ニュートラム南港ポートタウン線で車両が暴走して車止めに衝突し、200人以上が負傷した事故や、2006年4月には東京のゆりかもめで車輪が脱落して立ち往生する事故も発生しています。しかし、運行システムが根幹から関わる逆走という事象は極めて深刻だと考えるべきでしょう。
事故発生を受け、運営会社の三上章彦社長は2019年6月2日の未明に記者会見を開き、「けがをされた方々が出たことを真摯におわびする」と深く謝罪の意を表明しました。ただ、現時点では事故の具体的な原因は調査中としており、今後の原因究明が待たれます。また、国の専門機関である運輸安全委員会も同日、鉄道事故調査官を現地に派遣し、事故当時の運行システムの作動状況など、技術的な側面からの徹底的な調査を開始いたしました。
事故直後の新杉田駅の構内は、救急車が次々と駆けつけ、担架で負傷者が運び出され、子どもの泣き声が響くなど、まさに一時騒然とした状況に陥りました。シーサイドラインは、新杉田駅から金沢八景駅（横浜市金沢区）までのおよそ11キロメートルを結び、1989年の開業以来、地域の重要な足となってきただけに、今回の事故による全線運休は、沿線住民の生活にも大きな影響を及ぼすでしょう。運行再開の見通しも立っていないとのことですが、一刻も早い原因特定と再発防止策の確立が望まれます。
SNSでも広がる「無人運転」への不安と早期の原因究明を求める声
この異例の事故は、報道直後からSNSでも大きな反響を呼んでいます。特に「無人運転なのに逆走なんてありえるのか？」といった、自動運転システムの安全性に対する根本的な不安や疑問を呈する投稿が目立ちました。多くの利用者が、日頃の利便性を享受している一方で、コンピューター制御という技術に潜む「万が一」のリスクを改めて突きつけられた形だと言えます。私自身、テクノロジーの進化は歓迎すべきものですが、人の命を預かる公共交通機関においては、絶対に譲れない安全神話が必要だと強く主張したいです。
このシーサイドラインの逆走事故は、単なる鉄道事故として終わらせるべきではありません。全国で運行されている新交通システム、そしてこれから普及が予想される様々な分野の自動運転技術に対する信頼性を揺るがしかねない重大な出来事です。運営会社には、事故原因を徹底的に究明し、システムエラーなのか、それとも人為的な要因が絡んでいるのかを明確にした上で、再発防止策を社会に対して真摯に説明する義務があるでしょう。運行再開は、その安全が完全に確保されてからでなければならないと考えます。
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