福岡の街を颯爽と駆け抜ける2階建てオープントップバスが、ついに野球ファンの夢を乗せて走り出します。西日本鉄道と福岡ソフトバンクホークスは、福岡市内の名所を巡りながらヤフオクドーム（現：福岡PayPayドーム）の内部までダイレクトに乗り入れるという、これまでにない画期的な観光ツアーを企画いたしました。
2019年11月26日から運行を開始するこの特別なルートは、天神を出発して都市景観を楽しんだ後、バスに乗ったまま球場のゲートをくぐり抜けるという、日常では絶対に味わえない興奮を提供してくれます。これにはSNS上でも「バスでそのままドームに入るなんて、まるでヒーローの入場シーンみたいだ」と、期待に満ちた声が数多く寄せられているようです。
憧れのグラウンドやブルペンを肌で感じる贅沢な体験
今回のツアーの最大の目玉は、車内からの見学にとどまらず、実際にバスを降りてドームの舞台裏を探索できる点にあります。選手たちが激闘を繰り広げるグラウンドや、緊迫した空気が漂う三塁側のベンチ、さらには投手が登板に備えて肩を作るブルペンまでもが、目の前に広がっているのです。
特に「ブルペン」とは、救援投手が試合中に投球練習を行う専用の場所を指し、通常は関係者以外立ち入ることができない神聖なエリアといえます。そんな特別な空間を直接歩ける機会は、熱狂的なホークスファンのみならず、日本の文化を深く知りたいインバウンド（訪日外国人）の旅行者にとっても、忘れられない思い出になるに違いありません。
運行は1日3便を予定しており、料金は大人2870円、4歳から小学生までは1390円と設定されました。既存の市内観光ツアーと比較すると約2倍の価格設定ですが、普段は見ることのできない「プロ野球の裏側」を独占できる付加価値を考えれば、むしろコストパフォーマンスは非常に高いと言えるでしょう。
私個人の意見としては、移動手段としてのバスを「体験型のアトラクション」へと昇華させた素晴らしい戦略だと感じます。スポーツと観光を融合させたこの試みは、福岡という街の活気を象徴するだけでなく、地域のインフラを担う西鉄の新しい挑戦として、多くの人々を魅了し続けることでしょう。
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