電気自動車の未来を変える「無線給電」の衝撃！走行中の充電も夢じゃない？次世代技術の最前線

電気自動車（EV）が街中を走り抜ける姿が当たり前になりつつある2019年12月20日現在、自動車業界の視線は「充電のその先」へと向けられています。注目を集めているのは、ケーブルを一切使わずに電力を送る「無線給電」という画期的な技術です。

無線給電とは、送電側と受電側のコイルの間で発生する磁界などを利用し、離れた場所に電気を飛ばす技術を指します。スマートフォンでは既に導入されていますが、これがEVに採用されれば、駐車スペースに停めるだけで自動的に充電が完了するという、魔法のような利便性が手に入るのです。

Table of Contents

二大勢力の統合がもたらす開発の加速

これまで無線給電の普及を阻んでいた最大の壁は、規格の争いでした。円形コイルを推進する米ワイトリシティと、D形コイルを掲げる米クアルコムが激しく競っていましたが、2019年にワイトリシティがクアルコムの関連技術を買収したことで、事実上の技術一本化が実現しました。

SNS上では「ようやく規格がまとまるなら、買い替えを検討したい」といった期待の声が上がっています。専門家である自動車技術会の横井行雄氏によれば、2020年の夏ごろには国際標準規格の結論が出る見通しであり、これにより自動車メーカーの投資も一気に加速すると予想されます。

私は、この技術統合こそがEVシフトを決定づける「最後の一ピース」になると考えています。ユーザーにとって最も面倒な「プラグを差し込む」という行為がなくなることは、技術的な進歩以上に、ライフスタイルを劇的に変える破壊的なインパクトを持っているからです。

さらに、この技術の真髄は「停車中の充電」に留まりません。将来的に路面へコイルが埋め込まれれば、道路を走っているだけで充電される「走行中給電」が可能になります。これが実現すれば、重くて高価な大容量バッテリーを車に積む必要がなくなり、EVの価格破壊が起きるでしょう。

安全性の面では、金属異物による発熱対策や、漏洩電磁波による人体への影響について、厳格なルール作りが現在も議論されています。こうした「目に見えない力」を扱うからこそ、利用者が心から安心できる国際基準の策定が、普及に向けた絶対条件となります。

さらに研究が進んでいる「エネルギーハーベスティング」も見逃せません。これは、街中を飛び交い捨てられている電波を回収して電力に変える技術です。無線給電の進化は、単なる車の利便性向上を超え、地球規模の省エネ革命を引き起こす可能性を秘めているのです。