秋田県湯沢市の商店街に、地域経済の未来を切り拓く新たな拠点が誕生します。2020年1月7日より、中小企業や個人商店の経営を強力にバックアップする無料相談窓口「湯沢市ビジネス支援センター ゆざわ-Biz（ビズ）」が、いよいよ本格的に業務を開始する運びとなりました。
この「ゆざわ-Biz」が目指すのは、単なるアドバイスに留まらない、結果にコミットする実践的な支援です。各事業者が既に持っている独自の技術や、まだ眠っている魅力的なサービスといった「強み」を再発見し、具体的な売上拡大へと繋げる手助けを無償で行います。
モデルとなったのは、全国的に大きな成果を上げている静岡県富士市の産業支援センター「f-Biz（エフビズ）」です。この成功モデルを導入した支援拠点は全国各地に広がっており、東北エリアでは2018年12月に開設された山形市に続いて、待望の2カ所目となります。
すでに地元経営者からの期待は凄まじく、2020年1月の稼働前にもかかわらず、予約件数は90件に達しているとのことです。SNS上でも「地元にこんな相談窓口ができるのを待っていた」「プロの視点で強みを見つけてほしい」といった前向きな反響が広がっています。
敏腕センター長・藤田敬太氏が挑む、地方創生の新時代
124名もの精鋭が集まった公募の中から、見事センター長に選出されたのは、1978年生まれの藤田敬太氏です。藤田氏は読売新聞の記者としてキャリアを積んだ後、静岡県三島市の建設会社にてベトナム現地法人の社長を歴任するなど、異色の経歴を持つビジネスのエリートです。
2019年12月19日に行われた記者会見の場で、藤田センター長は「中小企業が元気にならない限り、日本の明るい未来は描けない。地方から日本を盛り上げたい」と熱い意気込みを語りました。その表情からは、地方経済の再建に対する並々ならぬ覚悟が感じられます。
ここで注目すべきは、彼が重視する「伴走型支援」という考え方です。これは専門用語で、単に答えを提示するのではなく、経営者の悩みや希望に寄り添い、目標達成まで共に走り続ける手法を指します。一方的な指導ではなく、対話から最適解を導き出す姿勢が期待されています。
鈴木俊夫湯沢市長も、地方経済が抱える閉塞感の打破を強く願っています。2019年12月19日の会見では「小規模事業者のキラリと光る個性に焦点を当て、停滞した空気を変えてほしい」と述べ、地域経済の起爆剤としての役割をゆざわ-Bizに託しました。
個人的な見解を述べれば、今の地方都市に必要なのは補助金のバラマキではなく、こうした「知恵の提供」ではないでしょうか。外部の視点と専門知識を持った人材が、地元の商人とタッグを組むことで、地方はまだまだ活性化するポテンシャルを秘めていると確信しています。
JR湯沢駅からもほど近い便利な商店街にオフィスを構えるゆざわ-Biz。2020年1月7日のスタートを機に、秋田県から日本中を驚かせるようなヒット商品や新サービスが次々と生まれることを願ってやみません。地方の底力を証明する、彼らの挑戦に注目が集まります。
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