2019年6月23日に阪神競馬場で開催された第60回宝塚記念（GⅠ）は、多くの競馬ファンに衝撃を与える一戦となりました。このレースで勝利を飾ったのは、出走馬唯一の牝馬、リスグラシューです。この日はGI馬が6頭も集結するというハイレベルなメンバー構成でしたが、リスグラシューは2着に入った強力な牡馬キセキに3馬身差をつけるという、まさに圧巻のパフォーマンスを披露してくれました。
管理する矢作芳人調教師が「びっくりするくらい強かった」とコメントしているように、その強さには誰もが舌を巻いたに違いありません。この勝利は、実力馬が揃うグランプリレースでの牝馬の快挙として、非常に大きな意味を持っています。私も、このパフォーマンスを目の当たりにして、リスグラシューという馬の底知れぬ能力を改めて感じました。
レース内容も大きな驚きでした。これまでのリスグラシューは、集団の中団よりも後ろからレースを進め、最後の直線で爆発的な末脚（レース終盤の加速力のこと）を繰り出して差し切る戦法を得意としていました。しかし、この宝塚記念では、スタート直後から積極的に動き、道中は2番手という先行集団の位置取りから、力強く抜け出して勝利を収めているのです。
この大胆な戦法を採ったのは、短期免許で来日していたオーストラリアのダミアン・レーン騎手です。彼はこの戦法を事前に全く考えていなかったといいます。抜群のスタートを切った直後に状況を判断し、機転を利かせてこのポジションを取ったそうです。4月末に来日し、中央競馬での最終騎乗日だったこの日まで37勝を挙げたこの凄腕の外国人ジョッキーが、リスグラシューの新たな一面を引き出したと言えるでしょう。
この驚異的な勝利を受け、SNS上でも大きな反響が巻き起こりました。多くのファンが「まさか先行して勝つなんて！」「レーン騎手の判断が神がかっていた」「牝馬が牡馬相手にこの強さはすごい」といったコメントで、その興奮を共有していました。私も、このリスグラシューとレーン騎手のコンビがもたらした化学反応に、ただただ感嘆するばかりです。
世界へ飛び立つか！広がる選択肢
リスグラシューのこの圧倒的な勝利は、今後のローテーション（競走馬の出走予定）にも大きな影響を与えています。矢作調教師は、この後、秋にはアメリカで開催されるブリーダーズカップへの遠征を検討していることを明かしました。ブリーダーズカップとは、世界最高峰の競走馬が集まる競馬の祭典です。
当初は牝馬限定のフィリーアンドメアターフ（芝2000メートル～2400メートル程度のレース）を候補と考えていたそうですが、今回の牡馬を蹴散らした強いレース内容を見て、「（牡馬混合の）ターフ（芝2400メートル程度のレース）でもいいかもしれない」という考えが浮上しているようです。また、オーストラリアのトップレースであるコックスプレートという選択肢も持っているとのこと。矢作調教師は「いずれにせよ海外になると思う」と、世界への挑戦に意欲を示しています。
日本の競馬界にとっても、リスグラシューのようなトップホースが積極的に海外へ挑戦することは、その地位向上に繋がる極めて重要な出来事になるでしょう。宝塚記念で見せた彼女の新たな可能性と、世界の大舞台での活躍に、私たちは大きな期待を抱かずにはいられません。
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