世界中から多くの人々が訪れる2020年東京五輪・パラリンピックを控え、日本の食文化が劇的な変化を遂げています。現在、飲食店や自治体がこぞって取り組んでいるのが「フードバリアフリー」という考え方です。これは、宗教上の理由で食べられないものがあるムスリム（イスラム教徒）や、菜食主義者であるベジタリアン、さらにはアレルギーを持つ方々が、壁を感じることなく食事を楽しめる環境を指します。
SNS上では「ハラル料理って意外と美味しい！」「大豆ミートの進化がすごい」といったポジティブな反応が相次いでおり、特別な食事という垣根が取り払われつつあります。2019年09月26日には、東京・渋谷のモスクで飲食店関係者向けの研修会が開催されました。参加者からは、豚肉を使用しないムスリム向けの弁当に対し「普段の食事と変わらない美味しさだ」と驚きの声が上がり、日本独自の食文化との融合に手応えを感じているようです。
AIが救世主に？「幕の内弁当」の謎を解く最新テクノロジー
日本の食における課題の一つに、メニュー名の曖昧さがあります。例えば「幕の内弁当」という名称だけでは、中にどのような食材が含まれているか判別できません。そこで注目されているのがAI（人工知能）の活用です。横浜駅周辺では、2019年10月現在、利用者が自身の食事制限をサイトに入力すると、AIが最適なメニューを瞬時に提案してくれるサービスの導入が進んでいます。
こうしたテクノロジーの導入は、外国人観光客だけでなく、言葉で細かな要望を伝えるのが難しい子供たちにとっても大きな助けとなるでしょう。また、特定の食材を絵で示す「ピクトグラム（視覚記号）」の普及も推奨されています。これにより、本来食べられるはずの料理を諦めてしまうといった悲しい食のミスマッチを防ぐことが可能になります。専門知識がなくても直感的に理解できる工夫が、今の日本には求められているのです。
広がる選択肢！ビーガンから高齢者向け配慮まで
企業側の動きも加速しています。横浜の名店・崎陽軒では、2019年より動物性食材を一切使わない「ビーガン」向けのシウマイ弁当の受注販売を開始しました。ここで言う「ビーガン」とは、肉や魚だけでなく、卵や乳製品も口にしない完全菜食主義のことです。さらに、小麦に含まれるタンパク質の一種である「グルテン」を含まない米粉製品の開発など、アレルギー対応の幅も着実に広がっています。
私たちが忘れてはならないのは、このバリアフリーの精神が「噛む力」が弱くなった高齢者の方々にも向けられている点です。2019年04月からは、見た目や風味を損なわずに柔らかさを追求した宅配弁当サービスも本格始動しました。食の制限は人それぞれですが、誰もが「自分で選べる」喜びを持てる社会こそ、成熟した多文化共生社会の姿ではないでしょうか。こうした細やかな配慮が、日本の「おもてなし」を次のステージへと引き上げるはずです。
コメント