氷上のチェスとも呼ばれる知略の戦い、カーリングの「軽井沢国際選手権」にて、男子日本代表のコンサドーレが劇的な逆転劇を演じました。2019年12月22日に決勝が行われ、平昌五輪で銀メダルに輝いた韓国の強豪チームを相手に、見事な勝利を収めて優勝を飾っています。SNS上でも「強豪相手に一歩も引かない姿勢が素晴らしい」「コンサドーレの粘り強さが光った」と、ファンからの熱い歓喜の声が溢れかえりました。
試合の大きな転換点となったのは、第6エンドの攻防です。コンサドーレは相手のわずかなミスを逃さず、一気に3ポイントを奪取して逆転に成功しました。カーリングにおいて複数得点を狙うには、石を置く位置の正確さと、相手を追い詰める緻密な戦略が欠かせません。スキップの松村雄助選手は、相手が嫌がるような揺さぶりをかけられたと手応えを語り、優勝の瞬間に満面の笑顔を見せてくれました。
この勝利には、チームが乗り越えてきた苦難の物語も隠されています。かつて女子代表を率いた経験を持つベテランの阿部晋也選手が、2019年夏から秋にかけて持病の「潰瘍性大腸炎」で戦線を離脱していました。これは大腸の粘膜に炎症が起きる難病で、激しい体力の消耗を伴います。精神的な支えを欠く中で奮闘した仲間たちの姿に、復帰した阿部選手も深い感謝とチームの成長を実感したようです。
私個人の視点としても、エースが不在の期間に他のメンバーが個々の技術を磨き、底上げを図ったことが今回の快挙に繋がったと感じます。困難な状況をポジティブに変換し、世界レベルの相手を翻弄するまでに進化した彼らの結束力には、スポーツの持つ真の強さが現れているのではないでしょうか。一人のカリスマに頼るのではなく、組織として戦うコンサドーレのスタイルは、今後の日本カーリング界の希望となるはずです。
選手たちの視線は、すでに次なる大きな目標である世界選手権へと向けられています。2020年1月からスタートする予選に向けて、松村選手は「自分たちが世界への切符を勝ち取ることが、日本全体のレベル向上に繋がる」と力強く宣言しました。2月に控える日本選手権の熱量を高めるためにも、彼らの挑戦は止まりません。冷たい氷の上で繰り広げられる熱いドラマから、今後も目が離せないでしょう。
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