毎日の炊事を手軽に済ませたいと考える方に、耳寄りなニュースが飛び込んできました。福島県郡山市に拠点を置き、食品スーパー「ヨークベニマル」の美味しい持ち帰り惣菜を手掛けるライフフーズが、市内に新しい工場を建設することを決定したのです。
今回のプロジェクトに投じられる費用は、なんと約50億円という巨額の投資になります。この新工場は同社にとって5番目の生産拠点となり、2021年に着工したのち、2024年の稼働を目指して計画が進められる予定です。
建設予定地は、交通の便が非常に良い富久山地区の市道内環状線沿いとなっています。約7ヘクタールという広大な敷地を確保しており、周囲には大手配送センターなどが集まる物流の要所でもあるため、迅速な供給が期待できるでしょう。
SNS上では「ベニマルの惣菜がさらに充実するなんて嬉しい」「手軽で美味しいからいつも助かっている」といった歓喜の声が上がっています。共働き世帯や一人暮らしの方々を中心に、絶大な期待が寄せられているようです。
時短ニーズに応える！本社工場の強化と水害対策
新工場の建設に先立ち、ライフフーズは郡山中央工業団地にある本社工場の増強にも乗り出します。約30億円を投資して建物の増設や設備のアップデートを行い、こちらは2020年3月に着工、2021年2月の完成を見込んでいます。
実は、本社工場の隣に位置する日立製作所の工場が、2019年10月の台風19号による浸水被害で県外移転を決めるという厳しい局面がありました。しかしライフフーズは、あらかじめ敷地のかさ上げを行い、工場の床を高く設計していたのです。
この先見の明とも言える防災対策のおかげで、深刻な被害を免れることができました。予期せぬ自然災害に対しても強固なインフラを備えている点は、消費者にとっても食の安全が守られるという意味で非常に心強い要素と言えます。
現代社会では女性の社会進出や単身世帯の増加に伴い、調理の手間を省く「中食（なかしょく）」の需要が急速に高まっています。中食とは、家庭外で調理された惣菜やお弁当を持ち帰って自宅で食べる食事形態のことです。
製販一貫体制が強み！変化する食卓を支える成長戦略
特にチャーハンなどのご飯類や焼きそばといった調理麺は、手軽に満足感を得られるメニューとして単身世帯から熱い支持を集めています。ライフフーズはこうした消費者の「時短ニーズ」を敏感に捉え、増産体制を整えているのです。
さらに同社は、既存の「第一ファクトリー」へ約20億円を投じ、パンを中心とした工場へリニューアルすることも検討しています。お惣菜だけでなく、主食となるベーカリー部門まで強化されるのは非常に魅力的ですね。
主力供給先であるヨークベニマルは、南東北から北関東にかけて231店舗を展開する人気スーパーです。ライフフーズを傘下に持つことで、商品の企画から製造、販売までを自社グループで完結させる「製販一貫体制」を構築しています。
外部から既製品を仕入れるのとは異なり、この体制のおかげで顧客の要望を反映した柔軟なメニュー開発や、高い付加価値の提供が可能になります。だからこそ、私たちはいつも新鮮で魅力的な売場を楽しめるのでしょう。
ライフフーズの売上高は2020年2月期に約480億円を見込んでおり、その成長ぶりは明らかです。家庭の味をプロの品質で支えてくれる同社の挑戦は、忙しい現代人の食卓をこれからも豊かに彩ってくれるに違いありません。
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