静岡県袋井市が、最先端のICT（情報通信技術）を駆使した画期的な街づくりに乗り出しました。凸版印刷と強力なタッグを組み、2020年2月中から次世代の無線通信技術を活用した先進的な実証実験を開始します。人口減少や高齢化という現代の課題に直面する中、テクノロジーの力で教育や農業、防災の現場を効率化する試みに、SNSでも「先進的で素晴らしい」「全国の自治体に広がってほしい」と期待の声が続々と上がっているようです。
今回のプロジェクトの鍵を握るのは、「ZETA（ゼタ）」という新しい通信規格です。これは、少ない電力で驚くほど広いエリアをカバーできる「LPWA（ローパワー・ワイドエリア）」と呼ばれる無線技術の一種になります。現在注目を浴びる「5G」が高速・大容量の通信を得意とするのに対し、ZETAはデータ量の少ないやり取りに特化しているのが特徴です。基地局1つに対し、安価で電池駆動する中継器を組み合わせることで、低コストで広大な通信網を構築できます。
この特性を活かし、山間部や地下道といった携帯電話の電波が届きにくい場所でも、ZETAなら安定して繋がることが期待されています。実験の第1弾として注目されるのが、子どもたちの安全を守る「児童見守りシステム」です。GPSを搭載した端末を子どもたちが身につけ、その位置情報を親のスマートフォンへリアルタイムに届けます。このシステムは、これまでの3G回線からZETAへ移行させ、2021年度の実用化を目指して検証が進められる予定です。
さらに、この技術は地域の産業や防災にも大きな革新をもたらすでしょう。深刻な獣害対策として、罠にかかったイノシシなどの情報をセンサーで検知し、瞬時にクラウド上で共有する実験も行われます。また、水田の水位を自動で観測するシステムも導入され、天候に応じた適切な水管理が容易になります。このように、目的に応じて通信規格を賢く使い分ける袋井市の戦略は、これからのスマートシティの理想的なモデルケースになるに違いありません。
最先端の技術をただ導入するだけでなく、住民の暮らしの安心や地域産業の守り手として応用する袋井市と凸版印刷の姿勢には、大いに共感を覚えます。通信コストを抑えながら確実なネットワークを築くZETAの可能性は無限大です。今回の実証実験が成功を収め、日本各地の自治体が抱える課題を解決する希望の光となることを、切に願ってやみません。
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