医療の未来を大きく変えるかもしれない、非常にワクワクする共同研究がスタートしました。大手光学機器メーカーのオリンパスが、福島県立医科大学とタッグを組み、細胞を立体的に捉える最先端の「3次元解析技術」を駆使した抗がん剤の治療効果評価研究に乗り出したのです。従来の方法よりもはるかに高い精度で薬の効果を確かめられるとあって、医療関係者はもちろん、多くの人々から熱い視線が注がれています。
この革新的なプロジェクトに対して、SNS上でも「がん治療が個人の体質に合わせて最適化される時代がすぐそこまで来ている」「日本の顕微鏡技術が医療の現場で大活躍するのは誇らしい」といった、期待に満ちた声が多数寄せられていました。今回の試みは、患者一人ひとりの遺伝子情報に合わせた「個別化医療」を加速させるポテンシャルを秘めており、まさに医療現場のゲームチェンジャーになり得る素晴らしい挑戦だと感じます。
立体的ながん細胞が教えてくれる薬の本質
これまでの創薬研究では、平面的な2次元の状態で培養された細胞に薬を投与して効果を調べる手法が一般的でした。しかし、人間の体内にある実際のがん組織は、複雑に絡み合った立体的な構造をしています。そこで今回の研究では、患者の肺がん組織などから立体的に培養した「3次元構造体（スフェロイド）」を使用するのが最大のポイントです。これにより、実際の体内に極めて近い環境で抗がん剤の作用メカニズムを検証できるようになります。
ここで鍵となるのが、オリンパスが開発し、すでに米国で市販されている3次元細胞解析ソフトウェア「NoviSight（ノビサイト）」です。これは、立体的な細胞の塊の内部まで特殊な顕微鏡で撮影し、どこの細胞がどれくらい生きているかを立体画像として解析・数値化する最先端システムを指します。奥深くの細胞まで正確に観察できるため、抗がん剤が本当に効いているのかをこれまでにない高精度で判定できる仕組みです。
両者は2018年10月1日から基礎的な検討を重ねており、これまでに抗がん剤を投与した際の細胞の生存比率の変化などを追究してきました。その確かな手応えをもとに、2020年01月30日からはさらに一歩踏み込み、1年をかけてがんの遺伝子変異と薬の効果との関係性を詳しく解き明かす計画です。がんのタイプに応じた最適な治療法や新薬の開発を支援するこの取り組みは、多くの患者に光をもたらすでしょう。
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