日本の伝統芸能である文楽の世界で、非常にユニークな挑戦が幕を開けます。人形遣いとして名高い桐竹勘十郎氏が、2020年2月29日にロームシアター京都にて、1日限りの特別な公演をプロデュースすることになりました。今回スポットライトを浴びるのは、普段の舞台では目立たない存在である「端（つめ）人形」です。
端人形とは、劇中でセリフをほとんど持たず、大勢の家来や兵卒などを演じるために使われる1人遣いの人形を指します。文楽では、主役級の人形を3人の職人が息を合わせて操る「3人遣い」が一般的ですが、この端人形は感情を表に出さないのが鉄則とされてきました。そんな日陰の存在が、主役に大抜擢されるというから驚きですね。
SNS上でもこの斬新な試みに対して、「主役になれない人形が夢を見るなんて、設定だけで胸が熱くなる」「文楽の固定観念を覆す名作になりそう」といった興奮の声が続々と寄せられています。本作『端模様夢路門松（つめもようゆめじのかどまつ）』は、勘十郎氏が30代の下積み時代に情熱を傾けて書き下ろした、まさに若き日の結晶と言えるでしょう。
劇中では、端人形が憧れの名舞台を再現しようと奮闘する姿が描かれます。これは当時の勘十郎氏が、一人前の人形遣いを目指して修業に励んでいた自身の姿を投影したものかもしれません。制約を逆手に取った創意工夫が随所に散りばめられており、伝統の枠を超えた圧倒的なエネルギーを感じずにはいられません。
さらに同公演では、1934年以来、実に見る機会が途絶えていた幻の演目『木下蔭狭間合戦』の「竹中砦の段」も86年ぶりに蘇ります。歴史の波に埋もれていた古典を復帰させる試みは、伝統を未来へ紡ぐために極めて重要な意味を持ちます。過去の写真を頼りに舞台を再現するその執念には、深い敬意を表したいところです。
公演翌日に67歳を迎える勘十郎氏は、偉大な父の享年を超える節目において、後進への技術伝承を強く意識されています。単なる懐古的な再演ではなく、未来の文楽界に貴重な記録を残そうとする情熱こそ、私たちが今最も注目すべきポイントです。この奇跡的な1日限りの祝祭を、ぜひ劇場で見届けてみませんか。
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