神戸の美しい海を一望できる「ホテル ラ・スイート神戸ハーバーランド」には、訪れる人々を魔法にかけたような幸福感で包み込む一人のプロフェッショナルが在籍しています。その人物こそ、2019年05月に黄綬褒章を受章するという快挙を成し遂げた、総支配人の檜山和司さんです。現在60歳を迎えた檜山さんは、長年にわたりフランス料理のサービス現場で腕を磨き続けてきました。彼の存在は、単なるスタッフの枠を超え、レストランそのものの価値を高める象徴といえるでしょう。
檜山さんが専門とする「メートル・ドテル」とは、フランス語で給仕長を意味する役職を指します。これは単に料理を運ぶだけでなく、レストラン全体の空気を読み、お客様の要望を先回りして叶える「おもてなしの責任者」です。ワインの選定からテーブルマナーの細かな配慮、さらには客席での調理演出まで、その業務は多岐にわたります。一流のメートル・ドテルが一人いるだけで、食事という行為は一生の思い出に残るドラマチックな体験へと昇華するのです。
特に檜山さんの代名詞とも言えるのが、お客様の目の前で鮮やかに仕上げるパイナップルのデザートパフォーマンスでしょう。20代の頃にサービスという仕事が持つ奥深さと魅力に目覚めて以来、彼は30年以上の歳月をかけて「どうすればお客様に最大限喜んでいただけるか」という問いを追求し続けてきました。熟練の技から生み出される美しい盛り付けと、計算し尽くされた所作は、まさに芸術品を鑑賞しているかのような高揚感をゲストに与えてくれます。
こうした檜山さんの献身的な姿勢に対し、SNS上では「彼がいるからこのホテルに通いたい」「格式高いのに温かい接客に感動した」といった称賛の声が絶えません。サービスマンとして最高の名誉である黄綬褒章を受章したことは、彼個人だけでなく、日本のサービス業界全体にとっても希望の光となりました。2019年07月22日現在、彼の卓越した技術と温かなホスピタリティを求めて、全国から多くの美食家たちが神戸の地へと足を運んでいます。
編集者の視点から申し上げれば、AIやロボットによる効率化が進む現代だからこそ、檜山さんのような「血の通ったおもてなし」には計り知れない価値があると感じます。マニュアルを超えた先にある、相手の心に寄り添う一瞬の機転や優しさは、人間にしか成し得ない究極の贅沢ではないでしょうか。檜山さんの背中を追う若い世代が増えることで、日本の食文化はより豊かで奥行きのあるものへと進化していくに違いないと確信しています。
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