日本のものづくりを牽引する大手機械・自動車部品メーカーのジェイテクトが、人工知能（AI）の社会実装を加速させるべく、大きな一歩を踏み出しました。同社は2019年07月30日、AI活用のコンサルティング業務を専門とするスタートアップ、コネクトームデザイン（COD）との業務提携を正式に発表したのです。
今回の提携相手であるCODは、日本におけるAI研究の第一人者として知られる東京大学大学院の松尾豊教授が技術アドバイザーを務める注目のベンチャー企業です。ジェイテクトが長年培ってきた高度な「ものづくり技術」に、CODが持つ最先端の知見を掛け合わせることで、これまでにない革新的な事業の創出を目指す狙いがあります。
ここで注目される「深層学習（ディープラーニング）」とは、コンピューターが人間のようにデータから特徴を自動で学び取り、高度な判断や予測を可能にするAI技術の一種です。製造現場においては、熟練工の勘や経験をデジタル化したり、製品のわずかな欠陥を瞬時に見抜いたりする場面での活用が期待されており、今回の提携はその実現を強力に後押しするでしょう。
SNS上では、このニュースに対して「老舗メーカーと東大発ベンチャーのタッグは胸が熱くなる」「日本の製造業がAIでどう進化するのか楽しみだ」といった好意的な反応が目立っています。伝統的な技術を持つ大企業が、スピード感のあるスタートアップと手を組む姿勢に対し、業界全体からの注目度も非常に高まっている様子が伺えますね。
編集者の視点から申し上げますと、今回の提携は単なる効率化のための導入に留まらない、製造業の「デジタルトランスフォーメーション」の象徴的な事例になると確信しています。ハードウェアの強みにソフトウェアの知能が加わることで、日本が世界に誇る「現場力」は、さらに揺るぎない競争力を手に入れることになるのではないでしょうか。
技術の継承が課題となる現代において、AIが匠の技をサポートし、新たな価値を生み出すという構図は、今後のスタンダードになるに違いありません。2019年07月30日のこの発表を機に、ジェイテクトがどのような革新的な製品やサービスを世に送り出してくれるのか、期待に胸が膨らむばかりです。
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