2019年09月11日、第4次安倍再改造内閣が発足し、19人の閣僚たちがそれぞれの決意を胸に新たな一歩を踏み出しました。その中でも特に注目を集めているのが、科学技術・IT担当大臣として初入閣を果たした竹本直一氏です。建設官僚として長年キャリアを積んできた彼は、まさに満を持しての抜擢と言えるのではないでしょうか。
竹本氏は、これまでに大阪万博の誘致活動において中心的な役割を担うなど、地域活性化や国家プロジェクトの推進に多大な情熱を注いできました。今回の入閣は彼にとって長年の悲願であり、その表情からは並々ならぬやる気が感じられます。ITという現代の最重要分野を、どのような手腕でリードしていくのか、各方面から熱い視線が送られています。
SNS上では、78歳というベテランの就任に対して「デジタル分野の最先端を担えるのか」という疑問の声が上がる一方で、行政の仕組みを知り尽くした官僚出身者ならではの調整力に期待するコメントも目立ちます。特に地元・大阪からは、万博開催に向けた強力なバックアップを確信する声が相次ぎ、タイムラインは期待と不安が入り混じった賑わいを見せているようです。
そもそも「IT担当大臣」とは、日本全体の情報通信技術を底上げし、サイバーセキュリティの確保やデジタル化による社会変革（デジタルトランスフォーメーション）を牽引する非常に重要な役職を指します。スマホ決済の普及や5Gの導入が目前に迫る今、このポストには単なる知識だけでなく、省庁間の壁を取り払う実行力が求められているのは間違いありません。
個人的な見解を申し上げれば、ITは単なる技術の話ではなく、それを使って人々の暮らしをどう豊かにするかという「デザイン」の領域です。竹本氏が培ってきた建設・インフラ分野の知見をデジタル領域に融合させることができれば、日本独自のスマートシティ構想が一気に加速する可能性を秘めています。年齢という枠を超えた、革新的なリーダーシップを期待したいところです。
大阪万博の成功とデジタル立国への架け橋
2019年09月12日現在の政治情勢において、竹本氏の最大のミッションは、IT政策の推進と万博の成功をいかにリンクさせるかにあるでしょう。万博は最新技術を披露する絶好の舞台であり、彼の「現場力」が試される場となります。建設官僚として土木やインフラを支えてきた視点は、目に見えない通信インフラを整備する上でも大きな武器になるはずです。
これからの時代、ITは一部の専門家のためのものではなく、全ての国民が恩恵を享受できる公共財としての性質を強めていきます。竹本氏には、これまでの政治経験をフルに活用し、若手起業家やエンジニアたちが自由に挑戦できる環境を整えてほしいと願っています。悲願の入閣を果たした今こそ、日本のデジタル競争力を世界トップレベルに引き上げるための勝負時です。
コメント