2019年08月14日、出版業界に新たな風を吹き込む革新的なサービスが注目を集めています。それは、メッセージアプリ大手として知られるLINEが提供を開始した「LINEノベル」です。このプラットフォームは、誰もが自由に作品を公開できる「小説投稿機能」と、プロの有名作家による書き下ろしが読める「閲覧機能」を併せ持った、ハイブリッドな次世代小説アプリとして誕生しました。
驚くべきは、その提携先の規模とラインナップの豪華さでしょう。講談社や集英社といった国内の主要な大手出版社12社と手を取り合い、小説投稿サイトとしては後発ながらも業界ナンバーワンの座を真剣に狙っています。LINEの安東和俊氏は、並々ならぬ決意でこのプロジェクトを推進しており、デジタル時代における読書体験の再定義を試みているように見受けられます。
参加している作家陣も非常に多彩で、文芸界からは宮部みゆき氏や中村航氏といった重鎮が名を連ねています。さらに、アニメ化で爆発的な人気を博した『とある魔術の禁書目録』の著者、鎌池和馬氏らライトノベル界のヒットメーカーも参戦しました。ジャンルの垣根を超えたこの布陣は、既存の読者層だけでなく、スマートフォンでエンタメを楽しむ若年層を強く惹きつけることでしょう。
SNS上では「好きな作家の新刊がスマホで手軽に読めるのは嬉しい」といった期待の声が上がる一方で、「課金システムがどうなるのか気になる」という意見も散見されます。このアプリでは、3話までは無料で読み進めることができますが、4話以降は「コイン」と呼ばれるアプリ内通貨で購入する仕組みが採用されました。1話あたり20円という設定は、隙間時間の娯楽として非常に手頃な価格帯と言えます。
作家ファーストを掲げる独自の収益モデルと出版の形
注目すべきは、収益を作家や出版社と分け合う「レベニューシェア」という方式です。これは、売上をあらかじめ決められた配分率で分配する仕組みを指し、作家の創作活動を直接的に支援する公正なシステムとなっています。編集部は、先行する最大手サイト「小説家になろう」に匹敵する160万人というユーザー数の獲得を目標に掲げ、着実にその地歩を固めつつあるようです。
また、LINEノベルは「作家ファースト」という理念を徹底しています。投稿された作品を自社で独占するのではなく、投稿者の情報を提携出版社と共有し、最も良い条件を提示した会社が書籍化の権利を得るという、かつてない競争的な環境を構築しました。これにより、作家は自らの才能を最も高く評価してくれる場所で、デビューや出版の機会を掴み取ることが可能になるはずです。
この戦略の要となっているのが、敏腕編集者として知られる三木一馬氏の存在です。彼はライトノベルのヒット作を数多く手がけてきた編集エージェンシー「ストレートエッジ」のCEOであり、今回LINEノベルの統括編集長に就任しました。出版社の枠を超えて作家をプロデュースする彼の知見が、このプラットフォームにどのような魔法をかけるのか、業界全体が固唾を呑んで見守っています。
2019年08月14日時点で、既に投稿数は8000作品を突破しており、滑り出しは極めて順調です。私個人の意見としては、スマートフォンが読書の中心となった今、出版社同士が手を取り合うこの試みは、閉塞感のある出版市場にとって大きな希望になると確信しています。作家が正当に評価され、読者が最高の物語に出会えるこの場所が、日本の物語文化をさらに豊かにしてくれるに違いありません。
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