2011年（平成23年）に発生し、紀伊半島一帯に未曾有の被害をもたらした紀伊半島豪雨から、2019年09月02日でちょうど8年の月日が流れました。三重、奈良、和歌山の3県にまたがって、死者および行方不明者が88名に達したこの甚大な災害は、今なお人々の心に深い傷痕を残しています。和歌山県新宮市では、当時の記憶を風化させないための献花式が執り行われました。
会場となったのは、氾濫の猛威を振るった熊野川のほとりに佇む、新宮市熊野川町田長の慰霊碑前です。2019年09月02日の当日は、田岡実千年市長をはじめ、市の職員や市議会議員ら計25名が参列しました。彼らは犠牲者の名前が刻まれた石碑に対し、白く清らかなキクの花を静かに手向け、亡くなられた方々の冥福を心から祈り、深い哀悼の意を捧げています。
「紀伊半島豪雨」とは、2011年（平成23年）の台風12号による記録的な大雨が引き起こした大規模な災害を指します。特にこの地域では、山が崩れて川がせき止められる「河道閉塞（かどうへいそく）」、いわゆる天然ダムの形成や、大規模な土砂崩れが多発しました。新宮市だけでも13名が命を落とし、1名が今も行方不明のままという、言葉を失うような過酷な現実に直面したのです。
式典で田岡市長は、犠牲となった方々の無念さや、最愛の家族を失った遺族が抱える癒えない悲しみに改めて触れました。その上で、二度と同じような惨劇を繰り返さないために、災害に強い強靭な町づくりへ全力で邁進するという固い決意を表明しています。SNS上でも「もう8年も経つのか」「あの時の光景は忘れられない」といった、当時の記憶を呼び覚まされた人々の声が数多く寄せられました。
私たちは、こうした節目を迎えるたびに、自然の驚異を再認識しなければなりません。編集者の視点から言えば、慰霊碑に刻まれた名前の一つひとつには、失われてはならなかった人生と物語があったはずです。災害の教訓をただの記録として終わらせるのではなく、日頃の備えや防災意識の向上へと繋げていくことこそが、今を生きる私たちに課せられた使命ではないでしょうか。
川のせせらぎが穏やかに聞こえる現在の熊野川ですが、かつての氾濫を知る人々にとっては、その美しさが時に恐ろしさと隣り合わせであることを教えてくれます。未来の世代へこの教訓をいかに継承していくか、自治体の取り組みだけでなく、私たち一人ひとりの当事者意識が問われています。犠牲者の無念を忘れることなく、より安全な社会の構築を目指して歩みを止めてはなりません。
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