📚 新書の常識を覆す！岩波「入門の入門」シリーズが切り拓く経済学学習の新潮流

書店の一角で静かにベストセラーへと育っているのが、岩波新書から登場した「入門の入門」シリーズです。このシリーズは、従来の岩波新書が持つ硬派なイメージとは少し趣きを異にする、文字通り「初めて学ぶ人のため」に焦点を絞った経済学の学習書として注目を集めています。出版界では、学生が教科書ですら高価だと感じ、2,000円を超えるような本はなかなか手に取らないという「出版不況」の話題が聞かれるようになって久しいですが、慶應義塾大学の坂井豊貴教授と岩波書店新書編集部の永沼浩一編集長は、この状況をむしろ新しい企画のチャンスと捉えたと言えるでしょう。

両氏の意見は「教科書の代わりを務められるような新書を出すことで、学生だけでなく幅広い社会人にも自信を持って推薦できる」という点で一致しました。こうして、一般の読者が抵抗なく手に取れるよう、坂井教授が考案されたのが「入門の入門」という親しみやすいシリーズタイトルなのです。その第一弾として2017年4月に刊行されたのが『ミクロ経済学入門の入門』で、以降、2018年2月には田中久稔氏による『経済数学入門の入門』、そして2019年4月には鎌田雄一郎氏の『ゲーム理論入門の入門』が続々と発売されています。これらのシリーズ累計発行部数は、間もなく5万部に到達する勢いを見せています。

📘「はじめに」から読者を惹きつける！新時代の入門書

特に話題を呼んでいるのが、鎌田雄一郎氏が執筆した『ゲーム理論入門の入門』の冒頭の表現です。「何処（どこ）の馬の骨だか分からない人が書いた解説なんて、信用ならないでしょ？」という、読者に語りかけるような、時には自虐的なユーモアも交えた斬新な自己紹介から始まるのです。このゲーム理論とは、人々の意思決定や行動が互いに影響し合う状況を数学的に分析する学問分野のことですが、本書は「前提知識をほとんど（というかまったく）必要とせず学べる理論」であることを強調し、その基本を平易な言葉で解き明かしています。このようなアプローチは、SNS上でも「岩波新書なのに、読みやすい！」「堅苦しくなくて一気に読めた」といったポジティブな反響を生み、多くの初学者にとっての経済学学習の敷居を大きく下げているようです。

岩波新書がこれまでに経済分野で世に送り出してきた代表作といえば、1974年の『自動車の社会的費用』や1982年の『経済学とは何だろうか』、『バナナと日本人』といった名著が挙げられます。また、近年では2006年の『格差社会』、2013年の『新自由主義の帰結』、2015年の『ポスト資本主義』など、主流派経済学に対して批判的な視線を持ち、市場の限界や環境問題、社会の構造的な課題に鋭く切り込む作品群が、岩波新書全体のイメージを形作ってきた側面があります。そのため、「入門の入門」シリーズのような基礎を解説する企画は、一部の著者からは「岩波新書らしくない」という戸惑いや不満の声も聞かれます。

💡伝統を守りつつ時代に応える出版界の挑戦

しかし、永沼編集長は「岩波新書の伝統や編集の基本方針を壊すつもりは毛頭ありません」と語っています。その上で、新書という本の形態そのものを知らない学生が増えているという現実にも触れ、「この入門書を通じて新書の良さを実感してもらい、経済学の基礎をしっかりと理解した暁には、ぜひとも応用編となる既刊の岩波新書にも手を伸ばしてほしい」と、このシリーズに対する期待を表明しています。これは、良質な知を提供するという伝統的な使命を守りつつも、読者層の変化、そして時代のニーズに柔軟に対応しようとする出版界の懸命な試みと言えるでしょう。

私見ですが、この「入門の入門」シリーズの登場は、良質なコンテンツを届けるためのマーケティング戦略としても非常に優れていると考えます。まず間口を広げ、多くの人に岩波新書というブランドの知的な面白さを体験してもらう。その上で、より深いテーマへと誘うという段階的なアプローチは、読者育成の観点からも理想的でしょう。出版不況という厳しい状況の中でも、読者の変化を見据え、新たな一歩を踏み出した岩波新書のこの挑戦は、今後の出版界の行方を占う上でも重要な実験となるに違いありません。（編集委員 前田裕之氏による2019年6月29日の記事を基に再構成いたしました。）