印刷業界の巨頭である大日本印刷（DNP）が、最新のテクノロジーを武器に出版ビジネスのあり方を根本から変えようとしています。2019年09月03日現在、同社が特に力を注いでいるのは、人工知能（AI）を駆使した出版業務のデジタル化です。かつては紙を刷ることが主役だった業界で、今やデータの活用が再生の鍵を握っているといえるでしょう。
具体的な取り組みとして注目を集めているのが、AIによる誌面レイアウトの自動制作技術です。これは、膨大な画像や文章をシステムが解析し、最適な配置を瞬時に提案する画期的な仕組みを指します。これまで熟練の編集者やデザイナーが時間をかけて行っていた作業を効率化することで、出版社のコスト削減とスピードアップを強力にバックアップする狙いです。
さらに、書籍の「販売予測システム」の提供も開始されました。これは過去の売上データやSNSのトレンドを分析し、どの本がどれだけ売れるかをあらかじめ予測するものです。出版業界が長年抱えてきた「返品問題」という大きな課題に対し、データという客観的な指標で切り込む姿勢は、持続可能な出版文化を築くための英断だと私は高く評価しています。
SNS上では、こうしたDNPの動きに対して「印刷会社がIT企業へと進化している」「AIレイアウトが普及すれば、コンテンツの中身により時間を割けるようになるのではないか」といった期待の声が目立ちます。その一方で、自動化によって職人の手仕事が失われることを危惧する意見も見受けられますが、技術と感性の融合こそが次世代の強みになるはずです。
宿命のライバル・凸版印刷との熾烈なシェア争い
しかし、このデジタル変革（DX）の波に乗っているのはDNPだけではありません。ライバルである凸版印刷もまた、デジタル領域への投資を加速させています。両社は出版分野のみならず、スマートフォンや半導体の製造に不可欠な「フォトマスク」事業などの先端技術分野でも、中国市場を中心として激しい火花を散らしているのが現状です。
フォトマスクとは、半導体の回路パターンを転写するための、いわば「原版」のような役割を果たす精密部品を指します。この高度な製造技術を巡る競争は、単なる印刷会社の枠を超え、世界的なハイテク産業の主導権争いへと発展しているのです。2019年09月03日の時点において、両社の戦いはまさに消耗戦のリスクを孕んだ緊迫した状況にあります。
私自身の見解としては、こうした競争こそが技術革新のスピードを早める原動力になると考えています。ただし、価格競争による体力の削り合いに陥るのではなく、AIを活用した付加価値の創造で競い合ってほしいと願わざるを得ません。印刷大手がDXを牽引することは、停滞する出版界に新しい風を吹き込む、唯一無二のチャンスとなるでしょう。
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