かつて「ジャパン・アズ・ナンバーワン」と謳われた1970年代から80年代にかけて、日本独自の経営スタイルは世界中から称賛を浴びていました。長期雇用や年功序列といった制度は、日本経済を支える「三種の神器」として神格化されていたのです。このシステムは、単なる労働の対価を超えた「社員同士の平等」を育み、誰もが中流階級であるという連帯感を生み出しました。その結果、労働者の高い勤労意欲が引き出され、驚異的な経済成長の原動力となったことは間違いありません。
しかし、こうした黄金時代の物語は、大企業による安定した雇用が永遠に拡大し続けるという、今思えば楽観的な前提の上に成り立っていました。経済成長が鈍化した現代、私たちが目にするのは、日本型雇用が自営業や非正規雇用、そして女性といった「外部」の存在に依存して成立していたという冷徹な現実です。最近では、地域の自営業から不安定な非正規職への移行が加速しており、正社員との間に横たわる深刻な二極化と格差が、社会の大きな歪みとして浮き彫りになっています。
歴史が証明する「当たり前」の虚構と変革の可能性
小熊英二氏の著書は、この日本型雇用が「日本の伝統文化」や「国民性」から自然に生まれたという幻想を鮮やかに打ち砕いてくれます。実際には、官公庁の学歴による身分制度や軍隊の階級構造をモデルにしつつ、経営者と労働者が激しい火花を散らす交渉の末に形作られた「人工物」なのです。戦時中の総力戦体制といった歴史的な偶然も複雑に絡み合っており、決して技術的な合理性だけでスマートに選択されたわけではないという指摘は、非常にスリリングで知的好奇心を刺激します。
SNS上でも「これまでの働き方の常識が覆された」「現代の閉塞感の正体が分かった」といった驚きの声が広がっています。膨大な先行研究や文献を読破し、日本固有の構造を世界史的な視点で鮮やかに切り出した著者の筆致には、ただ圧倒されるばかりです。私自身、現在の雇用不安を「個人の努力不足」に帰結させる風潮に違和感を覚えていましたが、本書を読み解くことで、この仕組み自体が時代に合わせた「妥協の産物」であったことを再認識させられました。
特筆すべきは、本書が単なる歴史の解説に留まらず、未来への希望を提示している点でしょう。慣行とは決して不変の岩盤ではなく、人々の価値観に基づく要求によってアップデートできるものだと著者は力説しています。かつての先人たちが交渉によって今の形を築いたのであれば、2019年9月28日現在の私たちもまた、対話を通じてより良い社会の仕組みを再構築できるはずです。現状に苦しむ現役世代こそ、働き方の「正体」を知るために手に取るべき一冊だと言えるでしょう。
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