山梨県と聞いて多くの方がイメージするのは、美しい富士山や、全国一の生産量を誇るブドウ、そして地元産の「甲州種」などを使用した日本ワインではないでしょうか。しかし、この「海なし県」山梨には、実はもう一つ、人口比で全国トップに君臨する意外な特産物があります。それは、なんと**「すし店」の数**なのです。
総務省が2015年に公表した経済センサス基礎調査によると、山梨県のすし店は人口10万人当たり30.3店舗を数え、堂々の全国第1位を記録しています。甲府市内を散策してみると、確かに数多くのすし店が目に留まり、その多さに驚かされることでしょう。周囲を一都四県に囲まれ、海から遠く離れているはずのこの地で、なぜこれほどまでにお寿司が愛され、根付いているのでしょうか。この驚くべき事実は、SNSでも大きな話題を呼び、「#山梨寿司」「#海なし県の謎」といったハッシュタグと共に拡散されました。「山梨はフルーツだけでなく、実はグルメの穴場だったのか！」「甲州ワインと寿司のペアリングを試したい」など、多くの読者から関心と驚きの声が寄せられています。
江戸時代から続く「魚の道」が支えた独自の寿司文化
この謎を解き明かす鍵は、山梨の食文化の歴史にありました。帝京大学文化財研究所（山梨県笛吹市）の植月学准教授によれば、山梨では江戸時代という遥か昔から、すでに数多くのすし店が存在していたそうです。海に面していないにもかかわらず、当時から新鮮な魚がこの地まで届けられていたという事実は驚きに値します。その秘密は、鮮度の高い魚を海から輸送できる地理的な限界を示す**「魚尻線（うおじりせん）」と呼ばれる概念にあります。なんと甲府は、この魚尻線のギリギリ範囲内に位置する、「奇跡の立地」**だったのです。
かつて、現在の静岡県にあたる駿河湾で水揚げされた魚は、中道往還（なかみちおうかん）と呼ばれる「魚の道」を通って運ばれました。魚は、雄大な富士山の西側を回り、本栖湖や精進湖の脇を通過して甲府を目指しました。このルートがあったおかげで、記録によると、魚は水揚げされた翌朝には甲府の問屋に到着していたとされています。これは当時の物流事情を考えると、まさに驚異的なスピードと言えるでしょう。海から遠い山梨に住む人々が、古くから魚食に親しんできた歴史こそ、現代の寿司店数の多さに繋がる土壌を培ってきたのではないでしょうか。
そして、当時の山梨で親しまれていたお寿司は、現代の握り寿司とは少し異なっていました。植月准教授が指摘するように、魚のネタを生のまま使うのではなく、酢で締める、あるいは醤油（しょうゆ）に漬け込むといった、一手間加えた調理法が主流だったと言われています。これは、甲府が魚尻線の**「ギリギリ」**という絶妙な距離にあったからこそ発達した、日持ちさせるための工夫が生んだ独自の食文化でしょう。生の魚にこだわる現代の寿司とは一線を画す、この先人の知恵が詰まった寿司文化こそが、山梨の美食の伝統を形作っているに違いありません。
私見ですが、この歴史的な背景こそが、山梨の寿司文化の深みだと考えます。単に魚を食べるだけでなく、「日持ちさせる」という課題を乗り越えるために工夫を凝らした山梨の人々の創造性は、現代の私たちにも多くの示唆を与えてくれます。海がないからこそ発達した、保存と加工の技術が光る山梨の寿司は、単なる地方グルメではなく、日本の食文化の多様性を示す貴重な事例と言えるでしょう。この驚くべき歴史を知れば、山梨を訪れた際に、その地の寿司を味わってみたくなるはずです。新鮮な海の幸と、山梨の歴史が融合した独自の寿司文化を、ぜひ体験していただきたいと思います。
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