2019年11月24日、東京・秩父宮ラグビー場は、伝統と新時代のエネルギーがぶつかり合う熱狂の渦に包まれました。関東大学ラグビー対抗戦の重要な一戦において、明治大学が帝京大学を40対17という大差で退け、開幕からの無傷の6連勝を飾っています。昨年度の大学王者である明治が、圧倒的な攻撃力と組織的な守備を見せつけたこの試合は、まさに「紫紺の逆襲」を印象付ける内容となりました。
かつては圧倒的な強さを誇り、前年まで対抗戦8連覇という金字塔を打ち立てていた帝京大学ですが、この敗北により4勝2敗となり、ついに連覇の歴史にピリオドが打たれることになりました。SNS上では「一つの時代が終わった」と惜しむ声がある一方で、明治の圧倒的な仕上がりに「今年の明治は穴がない」「強すぎる」といった驚きの投稿が相次いでいます。長年王座に君臨した帝京を破っての全勝維持は、明治にとって大きな自信となったはずです。
伝統の「早明戦」が優勝決定戦に！激戦の対抗戦ゆくえ
明治大学の快進撃により、関東対抗戦の優勝争いは非常にエキサイティングな局面を迎えています。同じく全勝を維持している早稲田大学と、2019年12月1日に直接対決を行うことが決まりました。この「早明戦」は単なる伝統の一戦ではなく、対抗戦の覇権をかけた「優勝決定戦」という最高の舞台となります。チケットの入手困難が予想される中、ファンの間では早くもスタメン予想や戦術分析で盛り上がりを見せているようです。
一方で、大学ラグビー界に衝撃を与えたのは慶應義塾大学の動向でしょう。2019年11月23日に4敗目を喫したことで、上位4チームに与えられる「全国大学選手権」への出場権を逃すことが確定しました。大学選手権とは、各リーグの代表が集い日本一を決定するトーナメントであり、ここで伝統校の慶應が姿を消すことは異例の事態です。編集者の視点としても、慶應の不在は寂しさを感じますが、それだけ現在の大学ラグビーのレベルが底上げされ、群雄割拠の時代に突入した証拠だと言えます。
注目すべきは、明治の洗練されたゲームメイクです。帝京のパワフルな突進を封じ込め、自分たちのペースで得点を重ねる姿からは、連覇を狙う王者の風格すら漂います。12月の早明戦、そしてその先に続く全国大学選手権において、どのチームが頂点に立つのか。ラグビーワールドカップ日本大会の興奮が冷めやらぬ中、学生たちのひたむきなプレーが、再び日本中のスポーツファンを熱狂させることは間違いありません。
コメント