工場の「音」で故障を見抜く！日立が贈る最新AI騒音監視システムが製造現場を救う

製造現場の「音」には、機械の悲鳴とも言える重要なメッセージが隠されています。日立製作所の子会社である日立パワーソリューションズは、2019年11月28日、工場や発電所で発生する異常な音を即座にキャッチして分析する画期的な新サービスを開始すると発表しました。

これまでの設備点検では、機械に直接センサーを取り付ける手法が一般的でしたが、この新システムは「非接触」で音を自動収集する点が最大の特徴です。設備をわざわざ停止させる必要がないため、24時間稼働が求められる過酷な現場でも、効率を落とさずに異常や騒音を監視し続けることが可能になります。

SNSではこのニュースを受け、「熟練工の耳がシステム化されるのは心強い」「老朽化した設備が多い中小企業にとっても、低コストなのは助かるはず」といったポジティブな反応が広がっています。人手不足が深刻化する中で、ベテランの「勘」や「経験」をデジタル技術が補完する動きには、多くの期待が集まっているようです。

800件超の知見を結集！三脚ひとつで始まるスマート工場への道

新システムを支えるのは、日立パワーソリューションズが積み上げてきた膨大なデータです。同社はこれまで800件を超える騒音調査や防音対策を手掛けており、音の分析に関するエキスパート集団として知られています。その知見を活かし、最適な防音設計から異常検知までを一貫して提供できるのが強みです。

実際の運用では、マイクロホンを搭載した三脚タイプの測定器を現場の数カ所に置くだけで完了します。収集されたデータは無線LAN、つまりケーブルを必要としない構内ネットワークを通じて、離れた事務所のパソコンでリアルタイムに確認できます。基準を超える音を検知した際には、即座にアラートで知らせてくれるので、トラブルの芽を未然に摘み取れるでしょう。

私が特に注目しているのは、このシステムに搭載された「機械学習」の技術です。機械学習とは、コンピュータが大量のデータを学習してパターンを見つけ出すAIの一種です。この技術により、一時的な物音には惑わされず、異常が一定時間続いた場合だけを正確に検出できるようになります。こうした精度の高さこそ、現場が本当に求めていた機能ではないでしょうか。

2019年11月29日現在、多くの国内工場では設備の老朽化が課題となっています。高価なセンサーを導入する余裕がなくても、こうした手軽で高精度な監視システムがあれば、日本のものづくりの信頼性はさらに揺るぎないものになるはずです。日立の「音」への挑戦が、工場の未来を静かに、そして力強く変えようとしています。