福岡のショッピングの要である「天神地下街」が、いよいよ次世代の決済スタイルへと舵を切ります。2019年11月11日から、エリア内に軒を連ねる約140もの店舗で、スマートフォンを利用したQRコード決済サービスが順次導入されることになりました。SNS上では「財布を出さなくて済むのは本当に助かる」「地下街の買い物が一気にスマートになる」と、地元の方々や観光客の間で早くも期待のコメントが飛び交っています。
今回の導入は、キャッシュレス化が急速に進む社会背景や、急増するインバウンド需要を確実に取り込むための戦略的な一手です。ちなみに「インバウンド」とは、海外から日本へ訪れる旅行客のことを指しますが、彼らにとって自国で使い慣れた決済手段が使えることは、観光の満足度に直結する非常に重要なポイントとなります。利便性が向上することで、地下街全体の活気がさらに高まっていくことは間違いないでしょう。
段階的なサービス拡充で利便性がさらにアップ
まずは2019年11月11日から、国内で利用者が多い「PayPay（ペイペイ）」や、中国からの旅行者に必須の「Alipay（アリペイ）」など合計8種類の決済ブランドが利用可能となります。さらに、2019年11月28日を目処に「メルペイ」を含む3種類が追加される予定で、最終的には多種多様なニーズに応える盤石の体制が整います。自身のライフスタイルに合わせて支払い方法を選べる自由さは、現代の消費者にとって大きな魅力ではないでしょうか。
メディア編集者としての私の視点では、この取り組みは単なる「決済手段の追加」以上の意味を持っていると確信しています。歴史ある天神地下街が最新のデジタル技術を柔軟に取り入れる姿勢は、福岡という都市が持つ先進性を象徴していると言えるでしょう。2019年11月9日現在、消費増税に伴う還元策などでキャッシュレスへの関心が高まっている絶好のタイミングであり、この変革が街の回遊性を高める素晴らしい起爆剤になると期待しています。
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