北海道・札幌の地から、スタートアップ企業の成長を「技術」と「経営」の両面で支える注目の企業があります。2011年に創業したBULB（バルブ）株式会社は、単なるシステム開発の受託にとどまらず、経営陣や社員を取引先のCTO（最高技術責任者）として派遣する独自のスタイルで注目を集めています。
CTOとは、技術部門のトップとして経営判断に深く関わる責任者のことです。バルブは企業の戦略会議にまで深く入り込み、現場の切実なニーズをすくい上げた上で、そのビジネスにとって真に最適なITシステムを提案しています。まさに「技術の軍師」として、多くの新興企業を影から支えているのです。
SNS上では「外部の人間がCTOを務めるのは斬新」「起業経験者が伴走してくれる安心感は大きい」といった好意的な意見が目立ちます。特に、技術者不足に悩む地方のスタートアップにとって、バルブのような存在は、事業を軌道に乗せるための強力なエンジンとして期待されているようです。
連続起業家が伝える「成功と失敗」のリアルなノウハウ
なぜ多くの企業が、まだ若い組織であるバルブに経営の舵取りの一部を託すのでしょうか。その理由は、阿部友暁社長が歩んできた「シリアルアントレプレナー（連続起業家）」としての稀有な経歴にあります。シリアルアントレプレナーとは、一つの事業を軌道に乗せた後、次々と新しい会社を立ち上げる起業のプロフェッショナルを指す言葉です。
阿部社長は2001年に個人で「ねとらじ」を立ち上げ、後に大手IT企業へ事業譲渡した実績を持ちます。その後もハードウェア会社の設立や他社でのCTO経験を経て、バルブを創業しました。こうした酸いも甘いも噛み分けた実戦経験が、理論だけではない、血の通ったアドバイスを可能にしているのでしょう。
「個人向けサービスと企業向けサービスでは、開発の優先順位が根本から異なる」と阿部社長は語ります。例えば、不特定多数が利用するゲーム開発ではサーバーの耐久性が命ですが、法人向けでは細かな要件をミスなく形にすることが最優先されます。こうした柔軟な切り替えができる人材は、実は業界全体でも非常に貴重な存在なのです。
AIが価格を決める無人店舗も！加速するIT支援の最前線
バルブの支援によって生まれた画期的な事例が、2018年11月に東京・秋葉原で誕生した飲食店「beeat（ビート）」です。この店舗には調理スタッフ以外の店員が一人も存在しません。注文はすべてスマートフォンやパソコン経由で行い、商品の価格は仕入れ状況に応じてAI（人工知能）が決定するという、未来型の店舗運営を実現しています。
このプロジェクトにおいても、阿部社長は経営側のCTOとして深く関わりました。バルブは過去4年間で、シェアリングエコノミー関連を中心に約100社の開発を支援し、そのうち1割には自社の人材を顧問として送り込んでいます。これこそが、単なる外注先ではない「パートナー」としての真骨頂と言えるでしょう。
私は、こうした「知見のシェアリング」こそが、日本のIT産業を底上げする鍵になると確信しています。特に資金や人材が限られるスタートアップにとって、失敗の経験まで含めて共有してくれる伴走者は、何物にも代えがたい財産です。バルブのような存在が増えることで、より多くの革新的なサービスが世に放たれるはずです。
2019年12月期の売上高は1億2000万円に達する見通しで、利益率も2割前後と健全な経営を続けています。さらに2020年12月期には売上高2億円を目指し、地元・北海道のスタートアップ支援にもさらに力を入れる構えです。北の大地から発信されるIT革命の勢いは、今後ますます加速していくことでしょう。
コメント