2019年11月14日、中央アジアの地で行われたワールドカップ・カタール大会アジア2次予選にて、日本代表がキルギス代表を2対0で破り、開幕4連勝を飾りました。この試合は単なる勝利以上の意味を持っており、新たに採用された代表ユニフォームの「初陣」としても大きな注目を集めていたのです。選手たちが身に纏ったのは、これまでのデザインを一新した斬新なスタイルでした。
今回の新ユニフォームのコンセプトは「日本晴れ」です。これは、それぞれの選手やサポーターが見上げる空が一つに繋がり、最高の青空へ向かっていくという願いが込められています。濃淡の異なる5色のブルーを組み合わせたスカイコラージュという手法が用いられ、浮世絵の技法を彷彿とさせるような複雑な模様が特徴的です。ピッチ上で躍動する選手たちの姿は、まさに新しい時代の幕開けを感じさせるものでした。
試合自体も、新戦闘服に相応しい見事な展開となりました。前半41分に南野拓実選手が自ら得たPKを冷静に沈め、歴代最多タイとなる開幕4試合連続ゴールを記録します。さらに後半9分には、原口元気選手が鮮やかな直接フリーキックを叩き込み、相手の追撃を振り切りました。厳しいアウェイの環境やピッチコンディションを跳ね除け、着実に勝ち点3を積み上げた実力は本物と言えるでしょう。
SNSでも話題騒然！デザインへの賛否を超えた勝利の価値
インターネット上やSNSでは、この新しいデザインに対して「迷彩柄のようで格好いい」という称賛の声が上がる一方で、伝統的な深い青色を惜しむ声など、多様な意見が飛び交っています。しかし、キルギスの夜空の下で勝利を手にした瞬間、そんな議論を吹き飛ばすような一体感が生まれました。結果こそが最大のファンサービスであり、新しいユニフォームに「勝利の記憶」を刻むことができたのは大きな収穫です。
ここで「アジア2次予選」という仕組みについて少し触れておきましょう。これはアジアサッカー連盟（AFC）に加盟する国々が、W杯本大会への出場権をかけて争う初期段階のハードルです。格下相手と思われる試合でも、独特の雰囲気や長距離移動の疲れから番狂わせが起きやすいのが予選の怖さですが、今の日本代表には、そうした不安を感じさせない安定感と底力が備わっているように見受けられます。
編集者としての私見ですが、今回の「日本晴れ」というテーマは、停滞感を打破しようとする日本サッカー界の強い意志を感じます。デザインの好き嫌いはあれど、新しい挑戦を恐れない姿勢は、若き才能が次々と海外へ羽ばたく現在のチーム状況ともリンクしているのではないでしょうか。2019年11月14日の勝利を通過点とし、このユニフォームが歓喜の象徴へと育っていく過程を、私たちは今まさに目撃しているのです。
コメント