2019年11月14日、日本中が厳かな空気に包まれる中、皇室の伝統行事である「大嘗祭（だいじょうさい）」が執り行われています。この儀式は、天皇陛下が即位後に初めて、その年に収穫された新穀（しんこく）を神々に供え、自らも食される極めて重要な一代一度の祭典です。SNS上では「一生に一度の貴重な機会を拝見できて光栄だ」「日本文化の奥深さを感じる」といった声が溢れ、トレンドにも関連ワードが並ぶなど、国民の関心が非常に高まっています。
大嘗祭の舞台となる「大嘗宮（だいじょうきゅう）」には、悠紀殿（ゆきでん）と主基殿（すきでん）という二つの主要な建物が並びます。ここで天皇陛下は「御告文（おつげぶみ）」という神々への感謝を綴った言葉を読み上げ、国の安寧と五穀豊穣を祈念されるのです。使用されるお米は、東日本を象徴する「悠紀地方」と西日本の「主基地方」から献上されます。令和の初となる今回は、栃木県と京都府がその大役を担うことになりました。
神秘の占い「亀卜」と全国から集う至高の献上品
このお米を育てる田んぼを「斎田（さいでん）」と呼びますが、その場所を決定する方法は非常に神秘的です。それは「亀卜（きぼく）」という、焼いた亀の甲羅に生じるひび割れの形で吉凶を占う古代からの秘儀によって決まります。今回、宮内庁は東京都小笠原村の協力によりアオウミガメの甲羅を確保しました。これを熟練の職人が精巧な駒形へと加工し、人智を超えた導きによって栃木と京都が選ばれたという経緯には、現代社会を忘れさせるようなロマンを感じます。
また、大嘗宮にはお米だけでなく、全国各地の特産品「庭積の机代物（にわつみのつくえしろもの）」も供えられます。小豆やリンゴ、昆布、茶、さらにはオリーブやタケノコなど、各都道府県が誇る一級品が宮内庁へと届けられました。これらは単なる食品ではなく、日本列島の豊かな自然と、それを守り育てる生産者の情熱が凝縮された結晶と言えるでしょう。各地域の文化が一つに集結する様子は、まさに新時代の幕開けを祝うにふさわしい光景です。
インターネット上では、自らの出身地の産品が選ばれたことに歓喜する投稿も多く見受けられます。私は、この大嘗祭という儀式が、古くからの伝統を継承するだけでなく、現代に生きる私たちに「食」と「自然」への感謝を再認識させてくれる絶好の機会だと確信しています。科学技術がどれほど進歩しても、こうした祈りの精神が根底にあるからこそ、日本という国は力強く歩み続けられるのではないでしょうか。
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