リオデジャネイロ五輪の男子シングルスで、日本人初の個人メダルという歴史的快挙を成し遂げた卓球界のスター、水谷隼選手が、卑劣な恐喝事件の標的となりました。警視庁池袋署は2019年11月20日までに、東京都世田谷区に住む駒沢大学3年生の男2人と、アルバイトの少女の計3人を恐喝未遂の疑いで逮捕したと発表しました。日本中を熱狂させたアスリートを襲った突然のニュースに、世間には大きな動揺が広がっています。
事件のきっかけは、水谷選手と当時19歳の少女が2019年5月頃、渋谷区内の飲食店で知り合ったことに遡ります。その後、2人が親密な様子でキスをしていた事実を、少女と交際していた男子大学生がスマートフォンの通信アプリ「LINE」の履歴から発見しました。これを機に、大学生らは水谷選手の社会的立場を逆手に取った恐喝計画を企てたと見られています。若者たちが安易な気持ちで犯罪に手を染めてしまった事実に、言葉を失わずにはいられません。
逮捕容疑によれば、容疑者らは2019年7月25日、水谷選手に対して「有名人で家族もいるのだから、スキャンダルになれば週刊誌に掲載される」といった趣旨のメッセージを送信し、多額の金銭を要求したとされています。この露骨な手口はいわゆる「恐喝（きょうかつ）」であり、相手の弱みに付け込んで義務のないことを行わせたり、財物を交付させようとしたりする重大な犯罪です。有名税という言葉では決して片付けられない、悪質な行為と言えるでしょう。
現在、逮捕された3人のうち2人は容疑を認めていますが、1人は「示談金を得るつもりだったが、恐喝には当たらない」と一部否認している状況です。しかし、SNS上では「家族を人質に取るようなやり方は卑怯だ」という怒りの声や、「ハニートラップ（異性の誘惑を利用して標的を陥れる罠）の恐ろしさを痛感した」といった書き込みが相次いでいます。アスリートが競技に集中できる環境を、周囲の人間が土足で踏みにじるような事態は、断じて許されるべきではありません。
インターネットメディアを編集する立場から言及すれば、今回の事件はSNSやデジタルツールの普及が、いかに容易に犯罪のきっかけを生んでしまうかを象徴しています。たとえ相手が著名人であっても、個人のプライバシーや名誉を侵害し、不当な要求を突きつける権利は誰にもありません。水谷選手には心身のケアを最優先していただき、再び卓球台の前で輝く姿を見せてくれることを、多くのファンと共に心から願ってやみません。
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