【トレックス】光通信の未来を拓く超小型電源IC「XCL303/304」登場！データセンターの高速化を支える革新技術

インターネットの世界を支えるデータセンターでは、今まさに驚異的なスピードで通信の高速化が進んでいます。こうした時代の要請に応えるべく、半導体設計開発のプロフェッショナルであるトレックス・セミコンダクターが、画期的な新製品を発表しました。2019年11月21日に正式発売される「XCL303」および「XCL304」シリーズは、光通信に不可欠な負電圧を出力するコイル一体型の電源ICです。

今回の新製品における最大の驚きは、その圧倒的な省スペース性にあります。従来は別々に配置していたコイルをIC内部に組み込み、周辺部品であるコンデンサーなども含めて極限まで小型化を追求しました。その結果、実装面積はわずか14平方ミリメートル強という驚異的なサイズを実現しています。これは従来のコイルを外付けするタイプと比較して、およそ5分の1という極めてコンパクトな設計となっており、機器の小型化に大きく貢献するでしょう。

主なターゲットとなるのは、電気信号を光の速さで伝送する「光通信トランシーバー」の分野です。特に、世界中の情報が集まるデータセンター間を結ぶ通信では、毎秒100ギガビットを超えるような超高速通信が当たり前のものになりつつあります。SNS上でも「これほどの小型化は設計の自由度を劇的に高める」といった期待の声が上がっており、限られたスペースに高度な機能を詰め込む必要がある現代のデバイス開発において、救世主とも言える存在です。

技術的なポイントとしては、入力される電圧が変動しても常に安定した電圧を供給できる「スイッチング方式」を採用している点が挙げられます。これは、電気を小刻みにオン・オフすることで効率よく電圧を変換する仕組みであり、光通信のような精密な動作が求められる回路には欠かせない技術です。トレックスの緻密な設計力によって、この高度な制御を極小のパッケージ内で完結させている点に、日本のものづくりの意地を感じずにはいられません。

高速通信時代のインフラを支えるトレックスの戦略

サンプル価格は1個300円（税抜き）に設定されており、すでに一部の顧客向けには先行して提供が開始されています。光通信市場は今後もさらなる加速が見込まれており、小型で高効率なパーツへの需要は衰えることがないはずです。私自身の見解としても、5G時代の到来を前に、こうした基礎体力を向上させるデバイスの登場は、日本の半導体産業が世界で存在感を示すための重要な一手になると確信しています。