野球ファンの鼓動が東京ドームに鳴り響いています。2019年11月16日、東京五輪の予選も兼ねた「第2回プレミア12」の2次ラウンド最終戦で、日本代表「侍ジャパン」が宿敵・韓国と激突しました。10対8というスコアが物語る通り、両チームの意地がぶつかり合う凄まじい乱打戦となりましたが、最後は日本が粘り勝ちを収め、2次ラウンドを4勝1敗の首位で堂々と通過しています。
試合が動いたのは2019年11月16日の3回裏でした。1対1の同点から、日本打線が火を噴きます。鈴木誠也選手や浅村栄斗選手の連続適時打を含む猛攻で、一挙に6点を奪う集中打を見せつけました。打者一巡の攻撃はまさに圧巻で、スタンドのボルテージは最高潮に達しています。適時打とは、走者が本塁に生還し得点に繋がる安打のことで、ここぞという場面での勝負強さが光りました。
しかし、韓国代表も黙ってはいません。中盤に激しい追い上げを見せ、一時は点差を詰められる苦しい展開となりました。そんな嫌なムードを断ち切ったのが、2019年11月16日の5回に放たれた山田哲人選手の適時二塁打です。貴重な追加点を挙げ、再び主導権を引き寄せました。さらに7回には押し出し死球で加点するなど、泥臭く1点を奪いに行く姿勢が、この大接戦を制する大きな要因となったのでしょう。
SNSも大興奮！明日2019年11月17日の決勝戦は運命の再戦へ
ネット上では「これぞ日韓戦！」「心臓が持たない展開だった」とファンからの熱いコメントが溢れ返っています。特に5回に見せた甲斐拓也捕手のタッチアウト劇には、「甲斐キャノンがチームを救った」と称賛の声が止まりません。守備の乱れが命取りになる国際大会において、あの緊迫した場面での冷静なプレーは、まさに日本が誇る「守り勝つ野球」の象徴だったと言えるのではないでしょうか。
私は今回の試合を通じて、侍ジャパンの「層の厚さ」と「勝負への執念」を強く感じました。誰か一人のヒーローに頼るのではなく、繋ぎの意識がこの10得点を生み出したはずです。宿敵を相手にこれだけの打ち合いを制したことは、チームにとって大きな自信になったに違いありません。明日2019年11月17日には、再び決勝の舞台で韓国と相まみえますが、今の勢いがあれば必ず頂点に立てると確信しています。
他会場の結果により、2019年11月16日には3位決定戦のカードもメキシコ対米国に決定しました。東京五輪の切符を争う熱い戦いは続いていますが、日本中の視線は明日の決勝戦に注がれています。一度勝った相手とはいえ、韓国も死に物狂いで挑んでくるでしょう。世界一を奪還するため、そして五輪へと弾みをつけるため、侍ジャパンの真価が問われる運命の一戦から一瞬たりとも目が離せません。
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