日本が誇る伝説の安打製造機が、今度はテクノロジーの世界で新たな「安打」を量産することになりそうです。日本電信電話（NTT）は2019年11月18日、シアトル・マリナーズで会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチロー氏が、同社の研究開発（R&D）部門における特別アドバイザーに就任したことを発表しました。
今回のタッグは、単なる広告塔としての起用ではありません。NTTは2019年9月に米大リーグ機構（MLB）とテクノロジーに関するパートナーシップを締結しており、スポーツの興奮を最新技術でどう伝えるかという課題に直面しています。そこで、日米の第一線で戦い抜いたイチロー氏の圧倒的な知見を、技術革新の指針として取り入れる決断を下したのです。
開催された研究開発イベントの壇上では、NTTの澤田純社長と共にイチロー氏が登壇し、会場は熱狂に包まれました。イチロー氏は「自分にしかできない役割を追求したい」と抱負を述べており、その言葉からは並々ならぬ決意が滲み出ています。この驚きのニュースに対し、SNSでは「究極の職人と最先端技術の融合だ」といった期待の声が数多く寄せられました。
ここで注目すべきは、研究開発を指す「R&D」という概念です。これは「Research and Development」の略称で、未来のサービスを生み出すための基礎調査や技術開発を意味します。卓越した感覚を持つ彼のアドバイスは、データ解析や通信技術に血を通わせる重要な要素となるはずです。ストイックに道を切り拓いてきた彼が、デジタル領域にどのような変革をもたらすのか目が離せません。
個人的な見解を述べさせていただくと、この試みは日本の技術力の在り方を大きく変える可能性を秘めています。数値化しにくいトップアスリートの「感性」を、NTTの高度な技術で言語化・具現化できれば、スポーツ観戦の常識が塗り替えられるでしょう。単なる効率化ではなく、人の心を揺さぶる技術の誕生に、編集部としても大きな期待を寄せています。
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