子どもの入院生活に付き添うご家族にとって、自身の食事はおろそかになりがちではないでしょうか。そんな切実な悩みを解決しようと、画期的な支援活動が始まりました。社会貢献を目的として活動する非営利組織であるＮＰＯ法人「キープ・ママ・スマイリング」は、2019年11月から佐賀大学医学部付属病院にて、付き添う家族へ栄養バランスに優れた缶詰の無償提供を開始したのです。
この素晴らしい取り組みは、支援の手が届きにくい付き添い家族の心身の負担を和らげることを目的としています。2019年11月5日には、同病院の小児病棟で5歳の長男に付き添うお母様へ、スタッフから手渡しで缶詰が贈られました。ちなみに小児病棟とは、一般的に15歳未満の子どもたちが入院して治療を受ける専門の病棟を指します。受け取ったお母様は、「コンビニ弁当ばかりで野菜不足に悩んでいたので本当に助かります」と笑顔を見せていたそうです。
提供される缶詰は、「豚肉のりんご煮」や「大豆ミートのキーマカレー」など、東京都内の有名レストランのシェフが監修した本格的な4種類です。1缶あたり90グラムから95グラムと食べ切りやすいサイズで、市販のサラダなどと組み合わせるのにも最適でしょう。初日である2019年11月5日には18家族に配布されましたが、今後も月1回のペースで継続される予定となっています。衛生面でも安心な缶詰という形をとることで、支援の輪を全国に広げる準備が整ったと言えるでしょう。
SNSでも共感の輪が広がる画期的な支援
このニュースが報じられると、SNS上では瞬く間に大きな反響が巻き起こりました。Twitterなどのソーシャルメディアでは、「付き添い中の食事問題は本当に切実だから素晴らしい」「自分も寄付などを通じてこの活動を支援したい」といった共感の声が次々と投稿されています。過酷な看病生活における食事の悩みに寄り添う姿勢が、多くの人々の心を動かしているのは間違いありません。私自身も、看病する側の健康を守ることは、子どもの回復と同じくらい重要だと強く感じています。
そもそも同法人は、これまでも都内の医療機関を中心に、温かい食事やお弁当を届ける活動を続けてきました。しかし、付き添い家族に対して全国規模で食事を無償提供する試みは、これまでに前例がないそうです。理事長ご自身が子どもの入院に付き添い、食事の確保に苦労した実体験が、このプロジェクトの力強い原動力となっています。親御さんの栄養状態が悪化して体調を崩してしまうケースも少なくないため、まさに現場の声を反映した待望のサポートだと言えるのではないでしょうか。
佐賀大学医学部の教授も、「家族の献身的な付き添いがあってこそ小児医療は成り立っており、そのストレスを軽減することは子どもへの良い影響につながる」と語っています。今後は提供する缶詰の種類をさらに増やすとともに、2020年の春からは一般向けの販売も開始される計画です。その売り上げの収益が、家族への無償配布を支える資金となります。誰もが間接的に支援へ参加できるこの持続可能なビジネスモデルは、これからの社会福祉の在り方に一石を投じる素晴らしい挑戦だと確信しています。
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