東京都葛飾区に校舎を構える都立農産高校では、食品科の生徒たちが情熱を注ぐ伝統の「味噌造り」が、2019年12月02日も熱を帯びて行われています。醸造室という神聖な空間に足を踏み入れる際、彼らは決まった洗面台で入念に手を清め、わずかな異物の混入さえも許さない厳格な規律を遵守しているのです。
実習に臨む生徒たちの徹底ぶりは驚くべきもので、2年生の小柳悟志さんは、なんと実習前には大好きな納豆やヨーグルトを食べるのを我慢すると話してくれました。これは「醸造」において主役となる麹菌以外の微生物が紛れ込み、品質を損なう「汚染」を防ぐためのプロフェッショナルな配慮に他なりません。
専門用語で解説すると、味噌造りの鍵を握る「麹菌」は非常に繊細な生き物であり、他の強い菌が混ざると発酵のバランスが崩れてしまいます。そのため、生徒たちは目に見えないミクロの世界の敵に対しても、細心の注意を払って向き合っているのでしょう。
責任感が育む文化祭の逸品
こうして丹精込めて仕込まれた味噌は、翌年の文化祭で販売される目玉商品として、地域の方々から毎年大きな期待を寄せられています。SNS上でも「高校生がここまで徹底して作っているなら安心」「文化祭の味噌は即完売するほど絶品」といった驚きと称賛の声が数多く上がっているようです。
「何かトラブルがあってはならない」という強い責任感は、もはや単なる授業の枠を超え、一人の職人としてのプライドを感じさせます。安全で美味しいものを提供したいという彼らの真っ直ぐな想いが、一つひとつの丁寧な作業に宿っているといっても過言ではありません。
私自身、教育の現場でここまで徹底した衛生管理が実践されていることに深い感銘を覚えました。若いうちから「食の安全」に対してこれほど真摯に向き合う経験は、将来どのような道に進むにせよ、彼らにとってかけがえのない財産となるに違いありません。
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