日本文学研究者のロバート・キャンベル氏が体験した、ある不思議な買い物のお話から始めましょう。彼がノルウェーの衣料品店「カーリングズ」のウェブサイトで購入したのは、実体のないデジタル上のプルオーバーでした。この「デジタルコレクション」は、ユーザーがアップロードした自身の写真に合わせて、AIが服を立体的に合成してくれる画期的なサービスです。
価格は約2,400円で、注文から数日後には、まるで実際に着用しているかのような精巧な画像が手元に届きます。この取り組みの背景には、ファッション業界が抱える深刻な環境問題への警鐘が含まれている点に注目すべきでしょう。世界では1秒ごとにゴミ収集車1台分もの衣服が廃棄されているという現実に対し、ゴミを出さない「環境負荷ゼロ」の自己表現を提案しているのです。
SNSでは「実物がないのにお金を払うなんて」という驚きの声がある一方で、「写真映えが重要な現代には合理的」という肯定的な意見も目立ちます。私自身も、所有することよりも「見られる自分」を演出することに価値を置く、Z世代以降の新しい感性を象徴する動きだと感じています。衣服の役割が防寒から純粋なメタ情報へと進化する過渡期に、私たちは立ち会っているのかもしれません。
4,800万円で落札された「描かれたことのない」肖像画の衝撃
デジタルの波はアートの世界にも押し寄せています。2018年10月、世界的なオークションハウスであるクリスティーズにおいて、1枚の肖像画が約4,800万円という驚きの高値で落札されました。「エドモンド・ベラミー」と名付けられたその作品は、一見すると18世紀の古典的な絵画のようですが、実は人間の手によって描かれたものではありません。
この作品は、パリを拠点とするアーティスト集団が、14世紀から20世紀までの膨大な肖像画データを人工知能（AI）に学習させ、アルゴリズムによって生成したものです。右下の署名欄には画家のサインではなく、複雑な数式が刻まれています。これはAIが「GAN（敵対的生成ネットワーク）」という技術を用い、本物の絵画に限りなく近いイメージを自ら作り出した結果なのです。
「作者不在」の作品が芸術と呼べるのかという議論は、今もなお続いています。個人の感性や魂を表現の源泉とする近代芸術の枠組みからすれば、機械による生成は異端と言えるでしょう。しかし、過去数世紀にわたる人類の表現をデータとして集積し、そこから未知の表情を導き出す試みは、美術史における「新しい鏡」を手に入れたことと同義ではないでしょうか。
2019年12月04日現在、私たちは「実体」と「虚構」の境界線が溶け合う時代を生きています。物理的な手触りがなくても、それを見た人間が心を動かし、メッセージを受け取った瞬間に、それは紛れもない「本物」へと昇華されます。デジタル衣類もAIアートも、最終的な価値を決めるのは技術ではなく、それを受け止める私たち人間の想像力に委ねられているはずです。
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