2019年11月15日現在、私たちの食卓を彩る「海の幸」に深刻な事態が巻き起こっています。スルメイカの記録的な不漁をはじめ、秋の代名詞であるサンマやサケまでもが、かつてないほどの品薄状態に陥っているのです。SNS上では「スーパーのサンマが高すぎて手が出ない」「イカ刺しが高級品になってしまった」といった悲鳴に近い声が次々と上がっており、庶民の味として親しまれてきた魚たちの異変に、多くの消費者が戸惑いを隠せません。
データを見るとその深刻さは一目瞭然です。全国さんま棒受網漁業協同組合の報告によれば、2019年10月末までのサンマ漁獲量は、なんと前年の同時期と比較して8割も減少しました。11月に入りようやく漁獲が増え始めたものの、序盤の出遅れを挽回するには至っていません。サケについても当初は前年より3割増えるとの予測がありましたが、実際には逆に1割減という厳しい結果に終わっています。こうした予測外の事態が、市場価格の高騰を招いているのです。
海水温の異常上昇と北の大地の異変
なぜ、これほどまでに魚たちが姿を消してしまったのでしょうか。その大きな要因として指摘されているのが、海洋環境の劇的な変化です。特に主産地である北海道東部の海水温は、例年に比べて5度から8度も高いという異常事態が続いています。魚にはそれぞれ好みの温度帯があるため、これほど水温が高いと沿岸部へ近づくことができません。本来なら日本の岸に寄るはずの群れが、より冷たい水を求めて離れた海域へ移動してしまったと考えられます。
一方で、目を転じるとロシアではサケが記録的な豊漁に沸いているという対照的な状況も報告されています。これは、温暖化の影響で魚の回遊ルートが北へとシフトしている可能性を示唆しているでしょう。ここでいう「回遊（かいゆう）」とは、魚が産卵や餌を求めて季節ごとに海を移動することを指しますが、そのルートが書き換えられつつあるのです。日本の漁場が「空っぽ」になる一方で、隣国が潤うという皮肉な構図が、現在の海洋情勢のリアルと言えます。
成長産業への転換と資源管理の重要性
政府は日本の水産業を「稼げる成長産業」にすることを目指していますが、現場の漁師たちは予測困難な自然の猛威に直面し、疲弊しています。私自身の意見としては、もはや「獲れるだけ獲る」という旧来のスタイルは限界を迎えていると感じざるを得ません。自然環境が激変する今こそ、特定の国だけが得をするのではなく、周辺諸国と協力した厳格な漁獲枠の設定や、持続可能な資源管理が不可欠です。
私たちの食文化を守るためには、一時的な豊凶に一喜一憂するのではなく、長期的な視点で海を見守る姿勢が求められるでしょう。2019年11月15日のこの状況を、単なる「不漁の年」で終わらせてはなりません。環境変化に適応した新しい漁業のあり方を模索し、隣接する国や地域と真摯な対話を重ねることでしか、この危機を乗り越える術はないはずです。美味しい魚が当たり前に並ぶ日本の食卓を取り戻すため、今、大きな転換点が訪れています。
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