ラーメン店が仕掛ける「異業種副業」の衝撃！栃木のプロ養成校から食パン・唐揚げ店が急増する理由とは

今、栃木県小山市にある「プロの為のラーメン学校」を起点として、外食産業に新しい風が吹き荒れています。ラーメンの技術を極めた卒業生たちが、そのノウハウを武器に食パンや唐揚げといった「副業」へと進出し、驚異的な成長を遂げているのです。

例えば、2018年1月に1号店をオープンした「純生食パン工房 HARE/PAN（晴れパン）」は、2019年12月9日には全国48店舗体制にまで拡大する勢いを見せています。秋田から沖縄まで広がるこのネットワークの約7割を、実はラーメン店経営者が支えているというから驚きですね。

深刻な人手不足が「新業態」への挑戦を後押し

なぜ、ラーメン職人たちがこぞって食パンや唐揚げに挑むのでしょうか。その背景には、飲食店を悩ませる深刻な「人手不足」があります。2019年10月の調査では、飲食店の約78.3％が非正社員の不足を訴えており、労働環境の確保が急務となっているのです。

宇都宮市で「晴れパン」を運営する火の魂カンパニーの野沢社長は、求人への反応の違いを明かしています。ラーメン店では2週間に1件あれば良い方の応募が、食パン店では30件も届くそうです。比較的働きやすい環境を提供できる他業態は、事業拡大の生命線と言えるでしょう。

SNS上でも「ラーメン屋さんの作る食パン？」と驚きの声が上がっていますが、実際に食べた方からは「甘くてしっとりしている」と絶賛されています。2019年5月に開業した下戸祭店では、毎日400本ものパンが夕方には完売してしまうほどの人気ぶりを見せているのです。

異業種への参入を成功させているのは、単なる話題性だけではありません。そこにはラーメン作りで培われた「職人の技」が凝縮されています。同校の兵藤校長によれば、パンの製造には麺の「熟成技術」が、唐揚げにはチャーシューの「漬け込みノウハウ」が直結しているそうです。

2018年3月に誕生した唐揚げ専門店「はっぴ商店」や、醤油の風味が際立つ「元祖からあげ本舗」も、この独自のメソッドから生まれました。専門用語で言えば、食材に味を浸透させる「浸透圧の管理」や生地の「加水率」の調整など、緻密な計算が他業態でも光っています。

私は、この動きを外食産業の「生存戦略」として非常に賢明だと感じます。一つの業態に固執せず、持つ技術を多角的に展開することは、従業員の雇用を守り、多様な働き方を提示することに繋がります。ラーメン界の情熱が、私たちの食卓をより豊かに変えていくことでしょう。