栃木県がいよいよ、デジタル技術を駆使した新しい地域づくりの第一歩を踏み出します。県内の官民が一体となって発足させた「栃木県IoT推進ラボ」は、あらゆるモノをインターネットでつなぐ「IoT（Internet of Things）」を活用し、地元の切実な課題を解決するための実証実験を開始することを決定いたしました。
この壮大なプロジェクトの舵取りを担うNTT東日本栃木支店は、2019年12月05日に実験の詳細を県へ報告しています。県内各地から寄せられた70件もの熱意あふれるアイデアの中から、特に期待値の高い5つの分野が厳選されました。SNS上でも「地元がスマート化するのは楽しみ」「最新技術で安心が増えるのは心強い」といった、期待に満ちた声が広がっています。
子供の安全と行政のバリアフリーを実現する最新テクノロジー
今回の実験で特に注目したいのが、保育園における不審者対策と園児の見守り体制の強化です。画像認識技術や位置情報を活用することで、子供たちが今どこにいるのかを瞬時に把握し、不審な動きをいち早く察知する仕組みを検証します。子育て世代にとって、これほど頼もしい技術の社会実装はないのではないでしょうか。
また、日光市議会では「音声認識技術」を導入した画期的な取り組みが行われます。これは、議場での発言をリアルタイムでテキスト化し、画面に表示する仕組みです。聴覚に障がいを持つ方々にとっても政治がより身近なものになるこの試みは、真の共生社会に向けた大きな一歩と言えるでしょう。
ドローンとAIが守る！農業・観光・畜産の新たな可能性
空からの視点も欠かせません。小型無人機「ドローン」で撮影した高精細な画像を人工知能（AI）で解析し、災害時の農業施設の被害状況や、観光名所での花々の開花状況を正確に把握する実験も行われます。人力では時間のかかる広範囲の調査を瞬時に完了させる効率性は、今後の地域産業を支える柱となるはずです。
さらに、畜産業の現場では「3Dスキャナー」を用いて肉牛の体格を測定する高度な事業も実施されます。これまで熟練の感覚に頼っていた部分をデジタルで可視化する試みです。私個人としても、こうした伝統産業と先端技術の融合こそが、地方創生を加速させる鍵であると確信しています。
これらの実験の多くは2019年12月中に実施され、2019年度内にはその成果と今後の活用方針がまとめられる予定です。単なるブームで終わらせず、私たちの生活を豊かにする「当たり前の道具」としてIoTが根付くことを、編集部としても強く期待しています。
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