煌びやかなネオンが海面に映える東京湾の夜景は、多くの観光客を魅了して止みません。しかし今、その象徴ともいえるお台場の海に、かつてない激震が走っています。2020年東京五輪・パラリンピックの開催に伴い、競技会場となるお台場海浜公園周辺で、屋形船や水上バスが長期間にわたって航行できなくなるという事態が判明したのです。
SNS上では「五輪は楽しみだけど、江戸情緒あふれる屋形船が消えるのは寂しい」「お台場の夜景が見られないなら予約を迷ってしまう」といった、困惑や悲しみの声が次々と上がっています。大会を支えるインフラ整備と、古き良き日本の観光文化が真っ向からぶつかり合う形となり、関係者の間では将来を不安視する影が色濃く漂っているのが現状です。
水質保全の切り札「スクリーン」が船の行く手を阻む
なぜ、夏の書き入れ時に船が通れなくなるのでしょうか。大会組織委員会の説明によれば、お台場海浜公園はトライアスロンやオープンウオーター（海や川などで行う長距離水泳競技）の舞台となります。アスリートの安全を守るためには、海中の大腸菌流入を防ぐ「水質保全」が絶対条件であり、そのために海底まで届く巨大なスクリーンを設置する必要があるのです。
このスクリーンの設置により、2020年6月21日から2020年9月20日までの約3カ月間、船舶の進入が完全に遮断されます。警備上の観点からも厳重な規制が敷かれることになりますが、この期間はまさに屋形船にとっての最盛期です。1年間の売り上げの多くをこの数カ月で稼ぎ出す業者にとって、お台場という「一等地」を失うことは、経営の屋台骨を揺るがしかねない大問題といえるでしょう。
過密する隅田川と懸念される安全・経営へのダブルパンチ
お台場を回避する代替案として、多くの業者は東京スカイツリーを望める隅田川方面へのルート変更を検討しています。しかし、屋形船東京都協同組合の佐藤勉理事長は、この一極集中が招く事故のリスクを強く懸念されています。狭い水域に数十隻の船がひしめき合うことで、接触事故の危険性が高まるだけでなく、現在の魅力的なPR内容を刷新するためのコストも膨大です。
私自身の意見としては、世界的イベントの成功はもちろん大切ですが、東京の文化を支えてきた民間業者の犠牲の上に成り立つ祭典であってはならないと感じます。水質改善という公共の目的のために、特定の業種が一方的に不利益を被る今の状況には、より柔軟な補償や、官民一体となった広報支援が必要不可欠ではないでしょうか。
水上バスを利用する家族連れや海外ゲストへの影響も避けられず、観光都市としての真価が問われています。華やかな五輪の裏側で、伝統の灯を守ろうと苦闘する人々の声に、私たちはもっと耳を傾けるべきなのかもしれません。期待と不安が入り混じる2020年、お台場の海がどのような夏を迎えるのか、今後も注視していく必要があるでしょう。
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