日本のインターネットインフラを支える、さくらインターネット。その代表を務める田中邦裕さんの情熱は、1993年の舞鶴工業高等専門学校への入学から始まりました。全寮制の厳しい上下関係の中で培われた礼儀作法は、社会に出るための礎となったそうです。
高専の魅力は、何といっても好きなことに没頭できる環境でしょう。趣味だった電子工作やパソコンが授業として認められる日々に、田中さんは深い感動を覚えました。消灯後の寮でランタンを灯し、黙々と作業に励んだエピソードからは、純粋な探究心が伝わってきます。
田中さんを突き動かした大きな原動力は、NHKのロボットコンテスト、通称「ロボコン」への挑戦でした。自らサークルを立ち上げ、整備担当として全国大会の舞台を2度も踏んでいます。現場で手を動かし、物を作る喜びこそが、彼のエンジニアとしての背骨となったのでしょう。
秋葉原での衝撃！世界を繋ぐサーバーとの出会い
大きな転機が訪れたのは高専3年生の時です。情報の網目である「WWW（ワールド・ワイド・ウェブ）」を知った彼は、自作のサーバーを構築しました。大阪・日本橋で二晩並んで手に入れた格安のPCを使い、仲間たちにその領域を無償で提供し始めたのです。
決定的な瞬間は、ロボコンで訪れた秋葉原で起きました。体験コーナーの端末から、遠く離れた自作サーバーへアクセスに成功したのです。場所の制約を超えて繋がるインターネットの真の価値を「腹に落ちる」形で理解した瞬間、創業への火が灯ったのは間違いありません。
当時の通信費は非常に高価でしたが、この感動を誰もが手軽に味わえる世界を作りたいという願いが、現在のサービスに繋がっています。学外からの需要が高まり、「有料でも継続してほしい」との声に押される形で、高専4年生だった1996年にビジネスをスタートさせました。
当時の生活は、授業、吹奏楽、ロボット製作、そして深夜3時過ぎまでのユーザーサポートという、驚異的なスケジュールです。睡眠時間を削ってまで没頭できたのは、それが義務ではなく、心から楽しいと感じる「ワクワク」の延長線上にあったからでしょう。
SNSでは「高専から起業する流れは現代の理想形」「好きなことを突き詰める強さを感じる」といった、彼の原体験に共感する声が溢れています。一つのことに熱狂できる時間が、いかに人生を豊かにし、世界を変える事業を生み出すかを、田中さんの歩みは教えてくれます。
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