2019年12月12日現在、スポーツ界は大きな変化の真っ只中にあります。国際オリンピック委員会（IOC）の判断により、オリンピックのマラソン会場が札幌へと変更されるという驚きのニュースが世間を賑わせました。しかし、ここで注目すべきは、パラリンピックのマラソンは変わらず東京の地で開催されるという点です。
大会のフィナーレを飾る2020年9月6日、世界中の超人たちが首都・東京を駆け抜けます。SNSでは「パラのマラソンは東京で見られるのが嬉しい！」「あの過酷なコースをどう攻略するのか楽しみ」といった期待の声が続々と上がっており、ファンの熱気は日増しに高まっているようです。
名所を網羅！ダイナミックな東京広域コースの魅力
今回のコースは、当初オリンピックが予定していたルートをそのまま採用しています。2012年のロンドンや2016年のリオデジャネイロ大会では周回コースが主流でしたが、今回は東京の名所を巡る広域コースとなりました。国立競技場を起点に、浅草寺や東京タワー、歌舞伎座に皇居といった観光スポットの傍らを選手たちが疾走します。
大会組織委員会の室伏広治スポーツディレクターも、このコースを「類をみないダイナミックな設定」と評しており、まさに東京の魅力を世界に発信する絶好の舞台となるでしょう。早朝の爽やかな空気の中、午前6時30分に最初の号砲が鳴り響きます。選手たちの勇姿を間近で応援できるチャンスに、沿道の盛り上がりも期待できそうですね。
レースは障害のクラスごとに時間差でスタートする形式です。まず車いすの選手たちが勢いよく飛び出し、続いて上肢障害（片腕のひじ先がない等の状態）、最後に視覚障害の選手たちが続きます。個々の特性に応じた走りが一度に楽しめるのは、パラリンピックならではの贅沢な観戦体験と言えるのではないでしょうか。
時速50キロの衝撃！勝負を分ける「坂」と「駆け引き」
コース攻略において最も重要なのは、序盤の激しい起伏です。スタート直後の上りを終えると、3キロ地点から6キロ地点にかけて一気に下り坂が続きます。ここで注目したいのが車いす競技のスピード感です。下り坂では時速50キロに達することもあり、その迫力はまさに圧巻の一言に尽きるでしょう。
さらに、コース内には直角のカーブや3箇所の折り返し地点が設けられています。ここでは一度スピードを落としてから再加速する必要があるため、選手同士の巧みな位置取りや駆け引きが勝敗を左右するはずです。単なる体力のぶつかり合いではなく、高い戦略性が求められるチェスのような面白さが隠されています。
そして、最大の難所はゴール直前の37キロ付近から待ち構える約3キロの上り坂です。疲労がピークに達する中で、懸命に車輪を漕ぎ、あるいは一歩一歩を力強く踏み出す姿は、見る者の心に深い感動を呼び起こすに違いありません。編集者としても、このラストスパートに込められた魂の叫びを、ぜひ多くの方に目撃してほしいと感じています。
視覚障害のクラスでは、選手と二人三脚で走る「伴走者（ガイドランナー）」の存在が不可欠です。彼らがどのような声掛けで状況を伝え、選手を勝利へと導くのか、その「絆の対話」に耳を澄ませてみるのも新しい楽しみ方かもしれません。2020年9月6日、東京の道が感動の舞台へと変わる瞬間を、今から心待ちにしましょう。
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