2019年12月11日、アフガニスタンで人道支援に命を捧げた「ペシャワール会」の現地代表、中村哲医師の葬儀が福岡市中央区の斎場にて執り行われました。午後1時すぎに始まった式には、冷たい雨が降るなか1300人を超える参列者が集まり、その早すぎる別れを惜しんでいます。祭壇を彩る真っ白な菊の花々に囲まれた遺影は、温かい眼差しで私たちを見守っているかのようでした。
特筆すべきは、中村さんのひつぎに誇り高くかけられたアフガニスタンの国旗です。これは彼が現地でどれほど信頼され、愛されていたかを象徴する光景と言えるでしょう。SNS上でも「これほどまでに他国のために尽くした日本人がいたことを忘れない」「国旗がかけられた姿に涙が止まらない」といった、深い敬意と悲しみに満ちたコメントが数多く寄せられ、その衝撃の大きさが伺えます。
式の冒頭では、1分間の黙祷が捧げられた後、女優の吉永小百合さんがナレーションを務める活動記録映像が上映されました。約10分間にわたる映像には、不毛の地に緑を蘇らせようと奔走する中村さんの姿が収められていました。彼が進めた「灌漑事業」とは、単に水を引くだけでなく、人々の生活の基盤となる農業を復活させ、平和を定着させるための壮大な挑戦だったのです。
受け継がれる「ペシャワール会」の意志と未来
葬儀委員長を務めた村上優会長は、追悼の辞で「先生の死をまだ受け入れられない」と、絞り出すような声で悲しみを表現されました。35年という長い年月、中村さんは日本とアフガニスタンの架け橋として、膨大な数の人々の心を支え続けてきたのです。その功績は計り知れませんが、私たちは悲しみに暮れるだけでなく、彼が遺した平和へのバトンを繋いでいく義務があると感じます。
遺族を代表して挨拶に立った長男の健さんは、父の活動を支え続けた多くの支援者へ、深々とした感謝の意を伝えました。会場に流れたのは、中村さんが生前こよなく愛したモーツァルトの旋律です。荒野での厳しい日々、彼にとってクラシック音楽は唯一の安らぎだったと聞き、そのストイックな生き様に改めて胸が熱くなりました。偉大なリーダーを失った損失は大きいですが、彼の意志は枯れることのない地下水のように、今も私たちの心に流れ続けています。
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